Джек никогда не брал больничных — ни из-за температуры, ни из-за отравления, даже после смерти собственной матери. Поэтому когда он сидел, обмякший и бледный, за нашим крошечным кухонным столом в обычное утро вторника и прохрипел, что не пойдет на работу, я сразу поняла — что-то не так. Я остановилась, высыпая в мусорник подгоревший тост
Ты в порядке? — спросила я.
— Мне ужасно плохо, — прохрипел он.
— Выглядишь ещё хуже, — сказала я, протягивая ему таблетку. — Иди обратно в кровать. Я займусь детьми.
Он кивнул и ушёл, а я окунулась в привычный утренний хаос — собирала обеды, кричала напоминания, спорила с дочкой, которая умоляла завести змею, утешала сына из-за его научного проекта и напоминала старшей, что переписка за завтраком — это не «общение».
Но всё остановилось, когда я открыла входную дверь.
На крыльце стоял Джек.
Или… его статуя.
Фарфорово-белая, пугающе реалистичная — от шрама на подбородке до чуть кривого носа. Это был он. Замерший. Холодный.
— Это… папа? — прошептала Элли.
Позади нас в халате появился настоящий Джек, и, увидев статую, он побледнел до мелового цвета. Молча он протиснулся мимо, подхватил фигуру под мышки и втащил её в дом, будто это было тело.
— Что происходит? — потребовала я.
Он не ответил.
— Кто это сделал? Зачем она здесь?
— Я разберусь, — пробормотал он. — Пожалуйста… просто займись детьми.
— Нет. Не в этот раз. Мне нужны ответы, Джек.
— Потом, — сказал он, с мрачной тенью в глазах. — Прошу.
Я замерла, изучая выражение, которое прежде никогда не видела — вина, страх… что-то совсем чужое. Я кивнула:
— Хорошо. Но когда я вернусь, я хочу правду.
Когда мы вышли, Ной потянул меня за рукав и протянул сложенный, мятый листок бумаги.
— Он был под статуей, — сказал он.
Я медленно открыла записку. Ещё до прочтения у меня сжалось в животе.
Джек,
Возвращаю тебе статую, которую лепила, пока верила, что ты меня любишь.
Узнать, что ты был женат почти десять лет, разрушило меня.
Ты должен мне 10 000 долларов… или твоя жена увидит все сообщения.
Это твоё единственное предупреждение.
— Салли
Я аккуратно сложила записку и спрятала в карман.
— Ты читал? — спросила я.
Ной покачал головой:
— Это показалось личным.
— Так и есть, — ответила я с натянутой улыбкой.
Я высадила детей, припарковалась у супермаркета и разрыдалась за рулем. Потом сфотографировала записку, открыла телефон и набрала в поиске: «адвокат по разводам». Выбрала первую попавшуюся женщину и позвонила:
— Мне нужна встреча сегодня. Это срочно.
К полудню я уже сидела перед Патрисией — спокойной и проницательной адвокаткой. Я протянула ей записку.
— Эта женщина вылепила моего мужа — и теперь шантажирует его.
Патрисия изучила бумагу, затем посмотрела на меня:
— Это указывает на роман. У вас есть доказательства?
— Пока нет. Но будут.
— Только не нарушайте закон.
— Конечно, — солгала я.
В ту ночь Джек заснул за кухонным столом, освещённый экраном ноутбука. Я подошла, словно к незнакомцу. Его почта была открыта. Я не колебалась.
Пожалуйста, не присылай. Я заплачу за скульптуру.
Моя жена не должна узнать.
Я всё ещё люблю тебя, Салли. Но не могу уйти — пока дети маленькие.
Я сделала скриншоты. Всех писем. Всех лжи. Потом закрыла ноутбук и ушла.
Утром я написала ей.
Я нашла твою статую и записку. У меня есть вопросы. Будь честна.
Ответ пришёл почти мгновенно:
Мне очень жаль. Он сказал, что в разводе. Я узнала правду только на прошлой неделе.
Сколько вы были вместе?
Почти год. Познакомились на выставке. Я скульптор.
Ты всё ещё его любишь?
Нет. Уже нет.
Ты дашь показания в суде?
Да.
Через четыре недели мы были в зале суда. Салли принесла переписку, фотографии, сообщения. Джек ни разу не взглянул на меня. Когда судья присудила мне дом, полную опеку и обязал Джека выплатить Салли 10 000 долларов, он выглядел так, будто правда наконец прижала его к стенке.
У выхода из суда Патрисия положила мне руку на плечо:
— Ты молодец.
— Я ничего не сделала, — ответила я. — Он сам всё разрушил.
Джек попытался что-то сказать, когда я шла к машине.
— Я не хотел причинить тебе боль…
Я обернулась, холодная и твёрдая:
— Ты просто не хотел, чтобы я узнала.
— Лаура…
— Не надо. График встреч с детьми — в документах. Не опаздывай.
Я села в машину, завела мотор и уехала — оставив его наедине с его ложью, со своей статуей и обломками всего, что он пытался спрятать навсегда