Артём был готов жениться на любви всей своей жизни, пока не узнал правду. Всего за 72 часа до свадьбы он разработал план грандиозной мести. Когда София шла к алтарю, она предвкушала сказочную свадьбу, которую сама организовала. Но Артём собирался превратить их торжество в настоящее противостояние.
Всё было идеально.
Зал был залит золотым светом, цветочные композиции были великолепны, а гости улыбались, болтали и потягивали шампанское.
Всё было именно так, как и должно было быть. Это была та свадьба, о которой мечтают, та, над которой София усердно трудилась месяцами.
Она продумала каждую деталь, вплоть до маленьких мешочков с закусками, чтобы гости не проголодались во время церемонии.
Но насколько тщательно моя невеста планировала свадьбу своей мечты, настолько же осторожно и я готовил свой момент.
Я стоял у алтаря, сцепив руки, успокаивая дыхание. Музыка зазвучала громче — сигнал для подружек невесты готовиться к выходу.
Я огляделся, замечая выжидающие лица наших гостей, продуманные до мелочей украшения и теплое сияние свечей. Это была идеальная романтическая свадебная сцена.
Всё ощущалось именно так, как и должно было.
И все же я не нервничал. Ни капельки.
Больше нет.
За три дня до этого
Я не помню, как сел.
В одну минуту я стоял у окна своей квартиры, глядя на городской пейзаж. В следующую — уже сидел на диване, обхватив голову руками, пытаясь дышать.
Елена сидела напротив, молча, ожидая. Ее слова все еще звенели у меня в голове. Снова и снова, словно навязчивая песня, от которой не избавиться.
«Я видела ее, Артём. С ним. Я не искала этого, клянусь! Но я их видела».
«И ты уверена? Елена, мне нужно, чтобы ты была уверена». Мой голос показался мне слабым и чужим.
«Артём, я бы не была здесь, если бы не была уверена», — сказала она.
Комната казалась слишком тесной. Моя квартира, когда-то заставленная свадебными подарками, схемами рассадки гостей и наполненная радостью, теперь ощущалась как ловушка. Мне хотелось сбежать, скрыться от этого разговора.
Как София могла предать меня?
«Расскажи мне все», — сказал я.
Елена на мгновение замолчала. Затем она выпрямила плечи и встретила мой взгляд с выражением печали.
«Я была в той новой кофейне, которая специализируется на веганских продуктах. Я брала кофе, когда увидела Софию, сидящую за столиком в углу».
Она остановилась.
«Она была не одна, Артём».
«Кто?» — спросил я.
«Я не знаю его имени, но он выглядел таким знакомым. Возможно, один из ее друзей. Я знаю, что видела его раньше. Но я видела, как он смотрел на нее, Артём. И я видела, как она смотрела на него в ответ».
«Это мало что значит, Елена», — сказал я.
«София коснулась его лица, что-то прошептала, а потом первая наклонилась к нему, Артём. А потом они поцеловались».
На короткую, жалкую секунду я почти убедил себя, что это недоразумение. Ошибка. Но София не была безрассудной. Она была осторожна.
Она бы не позволила мужчине целовать себя на публике, если бы не была уверена, что ее не поймают. Если бы не думала, что все контролирует, и никто из наших знакомых ее не заметит.
«Артём, я знаю, как это больно, — сказала Елена. — Но я сделала фото. Я знала, что тебе понадобится доказательство».
«Покажи», — сказал я, чувствуя, как разбивается мое сердце, когда я взглянул на телефон Елены.
Я моргнул, уставившись на свои руки. Они казались чужими. Отделенными от меня.
«Она говорила, что любит меня, — прошептал я. — Наша свадьба через 72 часа, Елена. Что мне теперь делать? Отменить свадьбу?»
«Ни в коем случае! — воскликнула Елена. — Преподай ей урок!»
Я поднял голову и впервые с начала разговора встретил взгляд Елены ясной, непоколебимой яростью.
«Ей это с рук не сойдет».
Елена не выглядела удивленной.
«Что ты собираешься делать?» — спросила она.
Что-то холодное осело у меня в груди. Я встал и подошел к окну. Глубокая, острая ясность. Я поправил галстук, словно уже принял решение.
«Я позволю ей получить ее знаменательный день, — сказал я. — Но не так, как она того ожидала».
На губах Елены появилась медленная ухмылка.
«Скажи, что тебе нужно, брат, — сказала она. — Я сделаю все, что потребуется».
Настоящее время
Музыка заиграла громче, объявляя выход первой подружки невесты.
Когда они появились одна за другой, по толпе пробежала волна беспокойства. Комната, некогда полная тихих разговоров, полностью преобразилась.
Подружки невесты были одеты в черное, словно в трауре. Некоторых пришлось уговаривать, но когда они увидели доказательства, которыми мы с Еленой поделились, ни одна из них не захотела стоять за спиной лгуньи.
На них не было того нежно-голубого цвета, который хотела София. Не тех тщательно подобранных пастельных оттенков, которые соответствовали приглашениям и цветочным композициям на столах.
Нет.
Они были в черном.
Одна за другой они двигались вперед, их лица были непроницаемы. Их темные платья резко контрастировали с нежными белыми лепестками, разбросанными по проходу.
Именно тогда начался шепот. И София, и я были из традиционных семей, поэтому черные платья подружек невесты были серьезным делом. Несколько человек с недоуменными хмурыми лицами повернулись друг к другу.
«Это такая плохая примета, Артём!» — я почти слышал крик своей матери.
«Ох, это дурной знак», — представил я слова своей бабушки.
Я сохранял спокойный взгляд, наблюдая, как моя сестра, Елена, заняла свое место у алтаря. Она встретилась со мной взглядом и, так незаметно, что никто другой не заметил, подмигнула.
Я медленно выдохнул.
Да.
Все шло точно по моему плану.
Затем двери в дальнем конце зала распахнулись.
София шагнула вперед, сияя. Признаюсь, она выглядела абсолютно прекрасно. Видение в белом.
Она сделала один шаг в зал, а затем замерла.
На мгновение она не поняла. Улыбка застыла на ее губах, пока она осматривала толпу, ожидая увидеть радость, счастье и тепло праздника.
Вместо этого она увидела черные платья.
И выражение ее лица пошатнулось.
Ее взгляд метнулся от одной подружки невесты к другой, замечая темные силуэты, мрачную атмосферу и шепот, пробегающий по рядам гостей.
Кровь отхлынула от ее лица.
Ее губы слегка приоткрылись, словно она хотела задать вопрос, но слов не последовало. Ее рука сжала букет. Она знала, что что-то не так.
В ее движениях появилась неуверенность, когда она возобновила ходьбу. Обычная уверенность в ее походке исчезла. Каждый шаг к алтарю казался шатким.
Подойдя ко мне, она взяла меня за руки, которые слегка дрожали.
Ее пальцы были холодными.
«Что происходит, Артём? Почему они сменили платья? Какого черта? Они испортили всю эстетику!»
Я улыбнулся ей. Но в этой улыбке не было тепла. У меня больше не было чувств к этой женщине.
«Подожди. Ты хочешь сказать, ты не знаешь?» — спросил я, мой голос звучал достаточно громко, чтобы все слышали.
В зале воцарилась тишина.
Взгляд Софии метнулся по комнате. От меня к подружкам невесты, к моей сестре, стоявшей рядом с ними.
Я слегка повернулся, указывая на ряд женщин, одетых в траур.
«Это не свадьба, София», — сказал я спокойным голосом.
Слишком спокойным. И я был спокоен. У меня было несколько дней, чтобы привести свои чувства в порядок.
«Это похороны», — улыбнулся я.
По залу пронесся коллективный вздох. Наши гости выглядели шокированными. Моя мама выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
Пальцы Софии отчаянно сжали мои.
«О чем ты говоришь?» — выдохнула она.
Я издал короткий, безрадостный смешок.
«Мы здесь, чтобы похоронить то, что осталось от нашей любви. Или, точнее, — сказал я, наблюдая, как она начинает нервничать, — то, что ты разрушила».
Тишина была тяжелой. Затем — ропот. Кто-то во втором ряду прикрыл рот рукой.
Кто-то другой повернулся к соседу, что-то срочно шепча.
Лицо Софии покраснело.
Паника в ее глазах переросла в нечто иное. В гнев.
И затем, наконец, до нее дошло.
Она вырвала свои руки из моих и повернулась, ее ярость нашла новую цель.
«Это ты ему рассказала?!» — выпалила она, ее голос пронзил воздух.
Теперь София смотрела прямо на своих подружек невесты.
Нет. Она их обвиняла.
Ее лицо исказилось от ярости.
«Как вы могли?! Вы же мои самые близкие люди! Мои лучшие подруги! И это не ваше дело. Совсем не ваше. Какого черта?»
«Сначала мы не хотели верить Елене, — сказала Маша, лучшая подруга Софии. — Но когда она показала нам доказательства… мы все поняли, что Артём заслуживает лучшего».
Елена сделала небольшой шаг вперед. Я знал этот взгляд на лице моей сестры. Она изо всех сил старалась сохранять контроль. Но когда она заговорила, ее голос был уверенным, холодным и окончательным.
«София, это стало нашим делом в тот момент, когда мы узнали, что ты за человек».
Она слегка приподняла подбородок.
«Это стало нашим делом в тот момент, когда мы узнали, с каким человеком мой брат собирался провести свою жизнь».
София сжала кулаки.
«Вы не имели права!» — закричала она, ее голос срывался на панику.
Я склонил голову.
«Не имели права? Правда? Знать правду о женщине, на которой я собирался жениться?»
Она повернулась ко мне, ее отчаяние теперь пробивалось сквозь гнев.
«Я могу объяснить… Артём!»
Я покачал головой. Я не мог вынести ее объяснений. Или их отсутствия. С одной стороны, я хотел знать все. С другой — я просто хотел, чтобы София навсегда ушла из моей жизни.
«Нет, София, — сказал я через мгновение. Мой голос был тихим. Контролируемым. Твердым. — Тебе просто не нравится, что тебя поймали».
Из ее уст вырвался сдавленный звук. Смесь ярости, унижения и чего-то близкого к страху. Ее взгляд снова метнулся по комнате в поисках кого-то, кто-нибудь, кто встал бы на ее сторону.
Но никто не пошевелился. Никто не осмелился издать ни звука. Никто не пришел ей на помощь.
Гости сидели застывшие на своих местах, слишком ошеломленные, чтобы реагировать.
Собственные подружки невесты Софии стояли в молчании, их черные платья делали их больше похожими на гробовщиков, чем на свадебных ассистенток.
Она никогда не чувствовала себя более одинокой. Я видел это на ее лице.
Дыхание Софии сбилось.
Затем она повернулась и побежала. Она развернулась, и юбка ее платья взметнулась позади. Но в спешке она наступила на подол.
По толпе пронесся вздох, когда она споткнулась и едва удержалась, чтобы не упасть снова. Ее руки схватили ткань платья, приподнимая его ровно настолько, чтобы убежать по проходу.
Никто ее не остановил. Никто не позвал ее. Даже ее родители или брат.
Я медленно выдохнул, выпуская воздух, который, как оказалось, задерживал.
Затем я повернулся к Елене.
Она подошла ближе, потянувшись к моей руке. Я сжал ее в благодарности. Вокруг меня гости оставались застывшими в шоке, их взгляды перемещались между мной и пустым местом, где мгновение назад была София.
Я посмотрел на свою сестру, свою семью и подружек невесты, которые сегодня стояли рядом со мной не как часть свадьбы, а как часть чего-то совершенно иного.
«Я знаю, это не то, чего все ожидали, — сказал я толпе. — Но я устал притворяться. Проходите внутрь, ешьте, пейте. Со мной все будет в порядке».
Я пошел по проходу, нуждаясь в нескольких минутах для себя, прежде чем вернуться. И тогда я увидел ее.
Она сидела на бордюре, ее белое платье расстелилось вокруг, словно призрак той жизни, которую она потеряла.
Ее руки дрожали, плечи были опущены, и она больше не была сияющей невестой. Она была просто женщиной, у которой наконец закончилась ложь.
Она подняла на меня глаза, когда я подошел, ее тушь размазалась, глаза были красными и умоляющими. Она протянула руку, коснувшись моего рукава, затем схватила меня за запястье, держа его как спасательный круг.
«Артём, — сказала она. — Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно… только не позволяй этому закончиться».
Я не ответил. Вместо этого я отстранился.
«Я все испортила, — сказала она. — Я испугалась. Я была глупа. Но с ним никогда не было ничего настоящего. Это всегда был ты, Артём. Всегда ты…»
На мгновение я просто посмотрел на нее.
«Если бы это всегда был я, — сказал я тихо, — тебе бы не пришлось этого говорить».
«Пожалуйста», — взмолилась она.
«Я попрошу твою маму вынести тебе ужин», — сказал я.
Я отвернулся и пошел, не останавливаясь. Я не оглядывался.
Вместо этого я вернулся в зал и наложил себе еды со шведского стола.