Лена всегда знала своё место в семье. Третий угол, запасной вариант, та, которая должна быть благодарна за то, что её вообще заметили. С детства она привыкла к тому, что все лучшие кусочки доставались старшей сестре Свете, все новые платья покупались для неё, все мамины улыбки предназначались ей.

— Света у нас красавица, — говорила мать соседкам, гордо поглаживая золотистые локоны старшей дочери. — Далеко пойдёт, богатого мужа найдёт. А эта… — и взгляд скользил по Лене безразлично, — эта пусть учится хорошо, может, хоть прилежанием что-то компенсирует.

Лена не обижалась. Она давно поняла правила игры в их доме. Света — звезда, она — статист. Пока сестра крутилась перед зеркалом, примеряя очередной наряд, Лена сидела в углу с книжкой. Пока Света флиртовала с мальчишками во дворе, Лена готовилась к экзаменам. Пока Света мечтала о принце на белом коне, Лена строила планы на будущее.

И вот это будущее наступило. В двадцать три года Лена закончила институт с красным дипломом и устроилась на работу в крупную компанию. Зарплата была неплохой для начинающего специалиста, и впервые в жизни у неё появились собственные деньги.

Первую зарплату она потратила на себя. Купила хорошее пальто, туфли на каблуке, несколько книг, о которых давно мечтала. Когда мать увидела покупки, её лицо исказилось от негодования.

— Ну, на что тебе деньги-то тратить?! Лучше, вон, сестре отдай! — воскликнула она, указывая на Свету, которая в этот момент красила ногти ярко-розовым лаком. — У неё же свидание завтра, а туфли совсем износились!

Лена молча посмотрела на мать, потом на сестру. Свете было уже двадцать пять, но она так и не закончила институт, бросив учёбу на третьем курсе. “Зачем мне диплом, — говорила она тогда, — я же красивая. Выйду замуж за богатого, и всё будет прекрасно.”

Пока Света искала богатого мужа, семья жила на мамину пенсию и случайные подработки. Теперь же появился постоянный источник дохода — Ленина зарплата.

— Мам, я работаю, устаю, — тихо сказала Лена. — Неужели я не могу потратить немного на себя?

— Тебе что, нарядов не хватает? — фыркнула мать. — Книжки твои дурацкие, да эти серые тряпки — вот и все твои потребности. А Света встречается с перспективным мужчиной, ей нужно выглядеть на все сто!

Этим перспективным мужчиной оказался Дмитрий, тридцатилетний инженер-строитель с собственной фирмой. Познакомились они случайно — Света опоздала на автобус и заплакала прямо на остановке. Дмитрий как раз проезжал мимо и предложил подвезти.

Он был не красавцем — среднего роста, с негустыми тёмными волосами и серьёзным лицом. Но у него была дорогая машина, хорошая квартира в центре города и стабильный доход. Света сразу поняла — это её шанс.

Полгода она ходила с ним на свидания, играя роль идеальной девушки. Дмитрий дарил ей цветы, водил в рестораны, делал дорогие подарки. Света сияла от счастья и уже мысленно планировала свадьбу.

— Представляешь, — говорила она матери и Лене, вертясь в новом платье, — у него двушка в центре! И машина новая! А ещё он сказал, что хочет познакомиться с семьёй.

Мать млела от восторга. Наконец-то её планы начинали сбываться. Богатый зять, обеспеченная дочь, возможность перебраться из их убогой коммуналки в нормальную квартиру.

— Лена, — строго сказала она младшей дочери, — завтра он придёт ужинать. Приготовишь всё как следует, купишь продукты. И вообще… может, тебе лучше куда-нибудь уйти на вечер? А то неудобно как-то.

— Почему неудобно? — удивилась Лена.