Галя села на свободное место в вагоне метро и полезла в сумку за телефоном. Она хотела посмотреть новости, пока поезд вёз её по подземным туннелям Екатеринбурга.
Утро выдалось прохладным, и в метро было особенно тепло и уютно после сильного ветра на улице.
Она повернула голову и с удивлением увидела очень знакомую женщину.
Это была бывшая свекровь Гали, Тамара Ивановна. Она сидела у окна, медленно перелистывала какой-то буклет и время от времени поправляла очки.
Та самая женщина, которая несколько лет назад заняла у Гали крупную сумму денег и потом исчезла в городской суете, словно её никогда не было.
Галя прекрасно помнила, как не смогла связаться с ней после развода. Она также помнила разговоры с бывшим мужем, который только и делал, что защищал свою мать, а в итоге заблокировал её номер.
Она включила камеру и незаметно сделала несколько снимков.
Затем она открыла мессенджер и отправила фотографии мужу с коротким сообщением.
Его ответ пришёл почти сразу, и Галя невольно улыбнулась. Максим всегда был решительным человеком, не из тех, кто долго раздумывает в подобных ситуациях.
Тёмные солнцезащитные очки в её кармане неожиданно пригодились.
За эти годы Галя сильно изменилась. Теперь у неё были короткие волосы, окрашенные в другой цвет. А после рождения сына фигура тоже стала более полной.
Она была уверена, что ни один из её старых знакомых её не узнает.
Голос в динамиках объявил станцию «Уралмаш», и Тамара Ивановна стала собирать свои вещи. Женщина встала и пошла к дверям.
Галя тоже поднялась, стараясь слиться с остальными пассажирами, но держа безопасную дистанцию позади неё.
Галя очень хорошо помнила то самое субботнее утро шесть лет назад. На улице светило солнце, и даже облака, казалось, куда-то исчезли.
Тамара Ивановна пришла рано утром, неся большую сумку зелёных яблок, которые купила по дороге на рынке.
«Галочка, давай сделаем яблочную шарлотку?» — свекровь тут же прошла на кухню и стала разбирать покупки. «Посмотри, какие сочные яблоки!»
В то время Галя работала в крупной компании, и её зарплаты хватало, чтобы жить более чем комфортно. Недавно она продала участок бабушки в деревне под Каменск-Уральским, и вырученные деньги существенно пополнили семейный бюджет. Жизнь шла ровно и предсказуемо, и казалось, что она решила все свои финансовые вопросы на долгие годы вперёд.
“Слушай, мне нужно тебя попросить об одолжении,” сказала Тамара Ивановна, отложив последнее яблоко и повернувшись к невестке с серьезным видом. “Мне нужны деньги — семьсот тысяч рублей. Я хочу купить маленькую комнату в общежитии и сдавать её. У нас почти нет пенсии, но хоть это было бы небольшой прибавкой каждый месяц.”
Галя приняла решение быстро, без колебаний или долгих раздумий. Свекровь всегда хорошо к ней относилась. Часто звонила Гале за советом по готовке или просила помочь что-то найти в интернете.
Отказать такому близкому человеку в такой ситуации казалось просто невозможным.
“Конечно, я помогу вам, Тамара Ивановна!”
О расписках или официальных документах речи не было. Галя была уверена, что доверие между ними нерушимо, как Уральские горы.
“Смотри, куда идёшь, корова!” закричал полный мужчина средних лет, когда Галя случайно задела его ногу, поднимаясь по ступенькам из подземного перехода.
“Извините, я не заметила,” пробормотала она, поспешив дальше, стараясь не потерять из виду знакомую фигуру впереди.
Тамара Ивановна медленно шла по улице Машиностроителей, иногда останавливаясь, чтобы заглянуть в окна небольших магазинов.
В продуктовом магазине она купила буханку белого хлеба и пакет молока. Потом направилась во двор, окружённый типичными девятиэтажками советских времён.
Отличительной чертой этих домов были их крохотные бетонные балконы-коробки. Зимой жильцы использовали их как натуральные холодильники, храня скоропортящиеся продукты на улице.
Галя ускорила шаг и вошла в подъезд за бывшей свекровью. На втором этаже Тамара Ивановна остановилась и оглянулась, словно что-то почувствовала.
Гале пришлось притвориться, что она идёт дальше по коридору. Тамара Ивановна не узнала бывшую невестку и стала доставать связку ключей из сумки.
Галя спряталась за поворотом лестницы и достала телефон, чтобы отправить адрес Максиму.
Полчаса, проведённые Галей в ожидании на лестничной площадке, тянулись особенно долго. Ей всё время хотелось проверить телефон или спуститься вниз размяться.
Наконец, в чате появилось долгожданное сообщение. Через несколько минут в конце коридора показался Максим.
Высокий, широкоплечий, одетый в джинсы и тёмную куртку, он выглядел внушительно.
За годы работы прорабом на большой стройке он научился общаться с самыми разными людьми и находить к каждому свой подход.
“Ну, показывай, где живёт твой должник,” сказал он, оглядывая ряд одинаковых дверей.
Галя указала на нужную квартиру, и её муж решительно постучал в металлическую дверь.
Через минуту послышались шаги, и дверь открылась настолько, насколько позволяла цепочка безопасности. В узкой щели показалось тревожное лицо Тамары Ивановны.
— Кого вы ищете? — осторожно спросила она.
Галя вышла из-за спины мужа и сняла тёмные очки, открыв своё лицо.
— Вы меня помните, Тамара Ивановна?
Тамара Ивановна мгновенно отреагировала. Она отпрянула и отступила вглубь квартиры. Её лицо заметно побледнело.
— Боже мой, откуда ты взялась? — смогла сказать она, не пытаясь скрыть своё потрясение.
— Нам нужно поговорить. Мы можем войти? — Галя старалась говорить спокойно и без агрессии.
— Да, конечно. Заходите, заходите… — поспешно сняла цепочку и отступила в сторону Тамара Ивановна.
Назвать это место квартирой было бы большим преувеличением. Это скорее была комната в коммунальном общежитии, где ванную делили две семьи.
В общем коридоре на резиновом коврике толпились многочисленные пары обуви разных размеров: детские кроссовки, женские туфли и мужские ботинки.
Галя сразу поняла, что здесь живёт большая семья. Воздух был наполнен запахами домашней еды — жареного картофеля, тушёной капусты и свежего хлеба.
— Где мои деньги? — Галя решила не откладывать главный вопрос.
Бывшая свекровь опустила голову и жестом пригласила гостей пройти дальше.
— Проходите в комнату. Поговорим там.
Она открыла дверь крошечной комнатки, в которой едва умещались самые необходимые вещи.
Складной диван занимал почти всё пространство. Небольшой телевизор стоял на низкой тумбе, а в углу была устроена импровизированная кухонька — электроплитка и пара кастрюль на полке.
— Пожалуйста, садитесь, — сказала Тамара Ивановна, указывая на диван. — Чаю хотите?
— Нам ничего не нужно, — сказал Максим. — Давайте сразу к делу.
Тамара Ивановна села на единственный стул и сложила руки на коленях.
— Ты знаешь, что случилось после того, как ты ушла от моего Серёжи? — тихо спросила она, почти шёпотом.
— Мы расстались, потому что он не мог иметь детей, — кивнула Галя.
— Именно так. После этого мой сын совсем сломался. Сначала он просто ходил мрачный и никому не смотрел в глаза. Потом начал пить. За два года его жизнь превратилась в настоящий кошмар. Он потерял работу, набрал кучу кредитов, а потом долги начали расти.
Галя слушала молча, пытаясь осмыслить услышанное.
— Мне пришлось продать свою квартиру, чтобы погасить его долги.
К счастью, эту маленькую комнату я уже купила на твои деньги. Думала, мы вдвоём как-нибудь тут перебьёмся, — сказала Тамара Ивановна, доставая платок из кармана и промокая глаза. — Но год назад Серёжа исчез. Я не знаю, куда он делся, и он не вернулся.
— А что теперь? — спросил Максим.
«Что будет теперь? Я живу одна на пенсию в восемнадцать тысяч рублей в месяц. Есть коммунальные платежи, еда и лекарства. Как я могу что-то вернуть, если у меня даже на жизнь не хватает?»
Галя внимательно оглядела убогую маленькую комнату.
«Значит, у вас совсем нет денег?» — уточнила она.
«Ни одного рубля, клянусь», — всхлипнула Тамара Ивановна. «Если бы у меня были средства, я бы вернула вам все в первую очередь. Я даю вам слово!»
Максим поднялся с дивана и направился к двери.
«Ладно, Галя, пойдём. Нам здесь больше нечего делать.»
Галя тоже встала, но задержалась в дверях и обернулась к женщине.
«Тамара Ивановна, если бы у вас вдруг появились деньги, вы бы вернули долг?»
«Конечно, Галочка! Конечно! Я не какая-нибудь воровка», — энергично кивнула женщина. «При первой возможности я вернула бы каждую копейку.»
На лестничной площадке Максим с недоумением посмотрел на жену.
«Что это было?»
Галя надела солнечные очки и пожала плечами.
«Ты видел, в каких условиях она живёт. Думаю, судьба уже достаточно её наказала. А деньги… мы с тобой всегда сможем заработать ещё.»