«Ты не могла бы двигаться чуть быстрее, Надя?»
Олег раздражённо поморщился.
«Родственники будут здесь через двадцать минут.»
Он передёрнул воротник своей новой, только что выглаженной рубашки и бросил недовольный взгляд по кухне.
«А всё, что ты сделала, — это нарезала колбасу.»
Надя молча переложила горячее пюре в глубокое фарфоровое блюдо.
«Почти всё готово.»
Она вытерла ладони бумажным полотенцем и отложила его.
«Правда?»
Муж подошёл ближе к столу и заглянул в пустые салатницы.
«Я просил тарталетки с копчёным лососем. Где они?»
Он упер руки в бока.
«Перед всеми неудобно. Мне, между прочим, пятьдесят. Это юбилей! Могла бы больше постараться ради мужа.»
«Я и старалась.»
Надя ровным голосом сказала, не глядя на него.
«Я не купила лосось. На все твои деликатесы денег не хватило. Зарплату получу только в понедельник.»
«Почему ты именно сегодня с этим начинаешь?»
Олег вспыхнул сердито.
«У тебя никогда нет денег! Я вкалываю, всё несу в дом, а ты даже приличный стол накрыть не можешь!»
Он презрительно указал на блюдо с нарезанными овощами.
«А мясо где?»
«В духовке.»
Она поправила кухонное полотенце, висящее на крючке.
Месяц назад она искала влажные салфетки в бардачке его машины. Салфеток она не нашла.
Вместо этого она обнаружила аккуратно сложенную стопку чеков.
Там были чеки из дорогого ювелирного магазина и распечатанные подтверждения бронирования эксклюзивного загородного курорта. Даты совпадали с его «срочными командировками» на стройки и вечерами, когда он якобы был «на совещаниях».
Наде не понадобилось много времени, чтобы принять правду.
Она не устроила разборок и не закатила сцен. Просто методично начала готовиться к его дню рождения.
В коридоре назойливо зазвонил домофон.
«Иди открой дверь», — рявкнул муж.
Он поправил манжеты и натянул на лице приятную улыбку.
«И попробуй выглядеть повеселее. Это мой день рождения, а не похороны.»
На пороге стояла его сестра Виктория. В одной руке — подозрительно лёгкий пластиковый контейнер, в другой — дешёвый торт в прозрачной коробке.
«О, мы первые пришли?»
Вика щебетнула, бросив пальто прямо на тумбу в коридоре.
«Олег, дорогой брат, с днём рождения!»
Она громко чмокнула его в щёку и огляделась.
«А где же наша чудесная хозяйка?»
Надя вышла из кухни. На ней не было ни фартука, ни старого домашнего кардигана. В тёмных строгих брюках и светлой блузке она подошла к гостье.
«Проходи, Вика. Стол накрыт в гостиной.»
Золовка окинула Надю взглядом с головы до ног, задержавшись на причёске
.
«Ну и выглядишь ты сегодня нарядно! Едва узнала.»
Она сунула контейнер в руки Наде.
«Я принесла немного крабового салата. Знаю, у тебя никогда нет времени сделать всё как следует из-за этой своей работы в клинике.»
Вика поспешила в гостиную, хваля брата на ходу.
«Олег! Посмотри на себя! Такой представительный! Пятьдесят — это значимый рубеж. Не каждому везёт выглядеть так хорошо в твоём возрасте.»
Остальные пришли примерно через двадцать минут. Старый друг Олега Миша пришёл с женой Таней. Также заглянули их соседи со второго этажа.
Квартира наполнилась гулом голосов, звоном посуды и тяжёлым запахом духов.
Все заняли свои места. Олег сел во главе стола, как и положено имениннику. Он с достоинством принимал поздравления, важно кивал и продолжал подливать всем в бокалы.
«Ну, твой стол, конечно, довольно скромный», — протянула Вика с сарказмом.
Она поковырялась вилкой в домашнем салате.
«Наша Надя совсем забросила хозяйство. Можно было бы хотя бы купить икры. Всё-таки пятидесятилетие.»
«Оставь её в покое, Вика», — миролюбиво сказал Миша.
Он поднял рюмку и оглядел стол.
«Дело не в еде. Главное — компания!»
Миша прокашлялся.
«Олег — успешный, впечатляющий человек. Он отремонтировал эту квартиру, купил себе новую машину, и вот рядом с ним красивая жена, которая терпит этот сложный характер!»
Гости рассмеялись вместе.
Олег с гордостью выпрямился и махнул рукой пренебрежительно.
«Квартира — это ерунда. Просто одна из мелочей жизни.»
Он выразительно поднял палец.
«Главное — уметь правильно вкладывать! Я всегда говорю: деньги должны работать на тебя.»
Вика с энтузиазмом закивала, жуя кусок ветчины.
«Если не вкладываешь в будущее, стоишь на месте», — продолжал читать лекцию Олег. «А я привык идти вперёд. Не трачу деньги на ерунду. Я вкладываю с умом.»
Надя сидела на противоположном конце стола.
Она молча смотрела, как муж выступает перед друзьями. Она видела, как Вика с готовностью поддерживает каждое его слово. Она наблюдала, как Таня с лёгкой завистью разглядывает их новую люстру.
«Золотые слова, Олег», — добавила его сестра.
Она потянулась за ещё одной порцией мяса.
«Ты очень умный человек. Наде невероятно повезло с тобой. Она за тобой как за каменной стеной, живёт без забот. Муж приносит всё в дом.»
Надя взяла бумажную салфетку.
«Это правда.»
Она встала из-за стола.
«Олег — выдающийся инвестор. Очень дальновидный.»
Её муж самодовольно ухмыльнулся, принимая похвалу как должное.
«Хватит лести.»
Он хлопнул ладонью по столу.
«Ну что, жена. Давай подарок, раз уж речь зашла о моих достижениях. Пока только слова были.»
«Как раз собиралась его принести.»
Надя пошла в коридор.
Тяжёлый, глянцевый фотоальбом лежал на самой верхней полке шкафа. Она заказала его две недели назад. Он стоил немалых денег, но был достоин каждой потраченной копейки.
Она вернулась в гостиную и поставила тяжёлую книгу в твёрдой обложке прямо перед мужем.
«Вот. Особый заказ.»
Она отступила назад.
«Хроника твоих достижений.»
Гости одобрительно зашептались.
«О, отличная идея!» — взволнованно сказал Миша.
Он вытянул шею, пытаясь заглянуть через плечо друга.
«Давай, открывай! Посмотрим фотографии прошлых лет. Спорю, там есть снимки с наших пьяных студенческих вечеринок.»
Олег важно поправил галстук и открыл первую страницу.
Там была фотография их двоих на даче пять лет назад. Олег стоял рядом с мангалом, улыбаясь и довольный.
«Какая красивая фотография», — сказала Таня.
Олег перевернул страницу.
На втором развороте не было фотографий.
Вместо этого на страницах были аккуратно приклеены распечатанные документы.
Текст был крупным и хорошо виден, со штампами и датами.
Миша прищурился.
«Что это? Какие-то контракты?»
Олег уставился на документы. Весёлый румянец быстро исчез с его лица, уступая место больному, пепельному оттенку.
Это были чеки.
Копии чеков из ювелирного бутика за набор с сапфирами. Тот самый набор, который Надя просила на их годовщину три года назад, только тогда ей сказали, что «лишних денег» нет.
Он лихорадочно перелистнул толстую страницу.
На следующем развороте были счета за роскошные номера в загородном спа-отеле.
Они были оформлены на имя Олега.
И там были даты.
Те самые выходные в сентябре, когда он якобы «спасал проект за городом». Потом — снова в октябре. И ещё раз прямо перед новогодними праздниками.
«Это…»
Слова застряли у него в горле.
Надя стояла за своим стулом, скрестив руки.
«Вот твои инвестиции, Олег.»
Она оглядела внезапно притихших гостей.
«Инвестиции в золотые серьги для некой Кристины.»
Вика поперхнулась воздухом.
«Инвестиции в люксовые номера с джакузи», — спокойно продолжила Надя. — «Инвестиции в доставку огромных букетов роз по адресу, не имеющему никакого отношения к нашей квартире.»
Все за столом перестали жевать.
«Я решила, что твои друзья и родственники должны знать, какой ты щедрый инвестор. Вика так переживала, что на столе нет икры. Ну, Вика, деньги на икру ушли в спа-отель.»
Таня внезапно опустила глаза и уставилась на пустую тарелку.
Она уже давно что-то подозревала. Однажды видела Олега в торговом центре с молодой брюнеткой, но предпочла промолчать.
Миша неловко откашлялся.
«Олег, это что вообще такое? Шутка? Кто такая Кристина?»
Именинник наконец смог заговорить. По его лицу расползлись красные пятна гнева.
«Ты что, совсем с ума сошёл?!»
Он вскочил на ноги, чуть не опрокинув хрустальную салатницу.
«Ты рылась в моём бардачке?! Ты шныряешь за моей спиной?!»
Он бросил альбом на стол.
«Какой цирк ты устраиваешь на глазах у всех?!»
«Я organizzato una festa», — спокойно ответила Надя.
Она даже не повысила голос.
«Ты сказала мне постараться, вот я и постаралась.»
Она кивнула в сторону закрытого альбома.
«Я собрала все твои финансовые бумаги в одном месте, чтобы ничего не потерялось. Вдруг ты забыл, куда вложил деньги.»
«Ах ты…»
Олег ринулся к ней, но Миша положил тяжёлую руку ему на предплечье и усадил обратно в кресло.
«Остынь, инвестор.»
Надя отошла от стола и направилась в прихожую.
«Основное блюдо в духовке, Вика.»
Она не обернулась.
«Проследи, чтобы твой дорогой брат хоть что-то поел. Похоже, он лишился аппетита от переизбытка эмоций.»
Олег выдернул руку из хватки друга и рванул за ней.
«Куда это ты собралась?!»
Он перегородил ей дорогу в коридоре.
«Ты унизила меня перед всеми, и думаешь, я это стерплю?! На какие деньги ты уйдёшь, раз такая умная?! Эта квартира моя! Я за неё платил!»
Её собранная дорожная сумка уже стояла в коридоре.
Надя собрала её утром, пока муж спал перед праздником.
Она перекинула сумку через плечо.
«Докажи это кому угодно, Олег.»
Она смотрела на него без злобы. На её лице было скорее изумлённое отвращение, как будто человек ухитрился испачкаться на идеально чистом месте и теперь громко обвинял лужу.
«Что касается твоих вложений в Кристину…»
Она коротко, безрадостно усмехнулась.
«Считай их моим подарком на твой пятидесятый день рождения.»
Надя отодвинула его в сторону.
«С днём рождения.»
Она переступила порог и мягко закрыла за собой дверь, отсекла приглушённый гул растерянных голосов из гостиной.
В подъезде было прохладно и пахло свежей краской.
Две недели спустя Надя сидела на веранде маленького съёмного домика в сорока километрах от города.
Вокруг шелестели сосны, а чашка утреннего кофе остывала на столе.
Её телефон был выключен уже несколько дней. Она знала, что там наверняка дюжины пропущенных звонков: стенания Вики и пустые угрозы Олега.
Впереди было много неприятных разговоров и бытовых хлопот. Предстояло делить имущество. Наде нужно было найти постоянное жильё и устроить новый быт.
Но теперь всё это казалось мелким и незначительным.
Главное — ей больше не нужно было слушать речи о гениальных вложениях, готовить салаты для вечно недовольной золовки или выдумывать оправдания чужому предательству.
Она просто жила своей жизнью, свободная от забот.