«Алло, Оля. Ты дачу продала или просто эвакуировалась?» — голос моей соседки Надежды Михайловны по телефону прозвучал по-военному резко.
«Почему вы так думаете? Мы с Пашей в городе», — сказала я, зажав телефон между плечом и ухом и продолжая рассматривать садовые шланги в магазине.
«Тогда поздравляю с открытием оптового распределительного центра», — фыркнула соседка. «Твоя свекровь устроила такой нескончаемый вывоз банок из твоего подвала, что скоро на воротах будет пробка. Ирина носит пустые коробки из багажника, а Зинаида Павловна всеми командует, как бригадир: ‘Аккуратней с белыми грибами! Это на юбилей Гены!’»
Я бережно поставила шланг обратно на полку. Муж Паша, который рядом рассматривал дрели, вопросительно поднял бровь.
«Паш», — вздохнула я. «Похоже, ключ, который ты дал маме строго для поливки огурцов, случайно открыл портал в Нарнию. Точнее — в мой подвал. Поехали.»
Обычно дорога до нашей дачи занимала тридцать минут, но мы добрались за двадцать. Ворота были широко распахнуты приветливо. Веранда выглядела как роскошный купеческий пир. Тарелки с нарезками стояли на моей любимой ажурной скатерти, а в центре гордо возвышалась открытая банка моего клубничного варенья.
Зинаида Павловна восседала во главе стола с такой монументальной важностью, что казалось, будто она только что подписала указ о присоединении моей земли к её прародине.
Старший брат Паши, Стас, выносил из дома тяжёлую коробку с маринованными помидорами. Его жена Лариса была занята перестановкой банок, а младшая сестра Паши Ирина запихивала в свою сумку моё фирменное домашнее лечо.
«О, хозяева вернулись!» — воскликнул Стас с притворной радостью, застыв на крыльце с коробкой в руках.
«И вам здоровья», — сказала я, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди. «Вижу, Зинаида Павловна, для полива огурцов в теплице понадобилась тяжёлая артиллерия и солидная доза углеводов.»
Ирина, работавшая администратором в салоне красоты, возмущённо выпрямилась и поправила свою модную блузку.
«Оля, зачем ты устраиваешь сцену?» — закатила глаза она. «Овощи в земле сами растут. Это не салон красоты, где нужен умственный труд. Кинул семян в почву — и жди. Я это лечо беру для Людочки. Она работает в офисе, ей нужны витамины. Ты всегда можешь сделать ещё!»
«Ирочка», — сказала я с такой ласковой улыбкой, что Паша перестраховочно сделал шаг назад. — «Если бы овощи росли сами по себе, агрономия не была бы наукой. Помидорные кусты нужно обрезать, подвязывать, защищать от фитофторы и соблюдать график полива. Поверь, это немного сложнее, чем записать клиента на маникюр через мессенджер.»
«Ты просто ненавидишь мою дочь потому, что всю жизнь просидела за кассой!» — завизжала моя золовка.
«Меня не интересуют чужие карьерные успехи, Ира. Но сейчас ты держишь в руках банку моего лечо, как лысый покупатель, дерущийся за бесплатный образец шампуня. Поставь её обратно.»
Ирина возмущённо ахнула и бросила банку обратно в коробку.
Затем в битву вступила Лариса. Будучи кассиром в хозяйственном магазине, она любила использовать цифры и “факты” для поддержки своих аргументов.
«Оля, ну почему ты такая жадная?» — Лариса поджала губы, заслоняя своим телом трёхлитровую банку с огурцами. — «У тебя горы заготовок! К тому же, ты кладёшь слишком много уксуса. Это вредно для желудка. Мы берём это для Людочки. У неё гастрит, а домашняя еда полезнее, без всякой химии. А ты и родным пару банок пожалела!»
«Лариса», — сказала я, устало потирая переносицу, — «если бы тебя интересовало что-нибудь кроме скидок на саморезы, ты бы знала, что уксусная кислота — необходимый консервант в маринадах. Она предотвращает рост бактерий, вызывающих ботулизм — смертельно опасное заболевание. Гастрит лечится правильной диетой, а не украденными огурцами.»
«Вот ты какая эгоистка!» — Лицо Ларисы покрылось красными пятнами. — «Ты и родных задушила бы за банку огурцов!»
«Я бы никого не задушила из-за банки», — спокойно ответила я. — «Но ты вернёшь её в подвал так быстро, будто кто-то на твоей кассе одобрил возврат без чека и документов.»
Лариса тяжело дышала носом, но, наконец, отпустила банку.
Поняв, что ситуация становится опасной, Стас попытался выступить миротворцем.
«Девочки, хватит ссориться из-за еды! Паша, скажи что-нибудь своей жене. Мы же одна семья! Зачем портить отношения из-за этого?»
Паша, до этого молча наблюдавший за всем происходящим, вдруг шагнул вперёд. Его лицо было абсолютно бесстрастным.
«Стас, портит отношения тот, кто приходит в чужой дом с пустыми коробками и грабит погреб без разрешения. Всё вернуть на место. Сейчас.»
Понимая, что её авторитет рушится, Зинаида Павловна со злостью стукнула кулаком по столу, едва не опрокинув блюдце с моим вареньем.
«Я мать твоего мужа!» — провозгласила она голосом пророка. «Я имею право угощать на день рождения своего брата! К тому же грибы — это лесной ресурс. Они принадлежат государству, а не лично тебе! По закону природа принадлежит всем!»
«По закону, Зинаида Павловна», — сказала я, доставая телефон и открывая калькулятор, — «лесной ресурс становится частной собственностью с момента его законного сбора. Это статья 221 Гражданского кодекса. А вот проникновение в чужое хранилище без разрешения — это уже уголовное дело.»
«Торговка!» — театрально схватилась за грудь свекровь. «Ты все сводишь к деньгам! У тебя вообще нет никакой духовности. В твоей голове — один мелочный материализм!»
«Моя духовность, Зинаида Павловна, заканчивается там, где начинается ваша клептомания», — спокойно ответила я, нажимая несколько кнопок на экране. «А сейчас вы так громко возмущаетесь, что можно подумать, будто вас только что поймали на выходе из магазина с неоплаченной колбасой в рукаве пальто.»
Воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь жужжанием осы над наполовину съеденным вареньем.
«Теперь перейдём к математике», — сказала я, открывая тетрадь, в которой, как любой хороший кладовщик, вела учёт наших запасов. «Семь банок боровиков. Десять банок лечо. Пятнадцать банок огурцов. Перетёртые ягоды. Стоимость ингредиентов, банок, крышек, специй и электричества, плюс оплата моего труда, рассчитанная по часовой ставке клининговой компании. Общая сумма…»
Я назвала сумму.
Стас присвистнул.
«Или платите, или выгружайте всё», — резко сказал Паша, подходя к столу и забирая у матери ключи от дачи. «И никто из вас сюда больше без меня не приходит.»
В этот момент на столе зазвонил телефон Зинаиды Павловны. На экране высветилось имя «Брат Гена».
Дрожащими руками свекровь переключила звонок на громкую связь и жалобно застонала.
«Гена… На твой юбилей не будет грибов. Оля отказалась их отдавать и выгнала нас…»
С другого конца провода послышался тяжёлый вздох.
Геннадий Павлович был человеком старой закалки, который давно утратил всякие иллюзии относительно своей сестры.
«Зина, ты опять притащила весь свой цирк на их дачу без разрешения?» — взревел он так громко, что динамик телефона захрипел. «Я тебе ясно сказал: я не хочу ворованную еду на своём столе! Немедленно извинись перед Ольгой и поставь всё обратно, где взяла, позор!»
Звонок оборвался.
Зинаида Павловна сидела, красная как варёный рак, и смотрела на пустой экран.
Выгрузка заняла пятнадцать минут. Стас и Лариса молча относили коробки обратно в подвал. Ирина с плотно сжатыми губами вышла первой, не попрощавшись.
Когда последняя банка заняла своё законное место на полке, я подошла к столу.
«За варенье, которое вы съели, и за колбасу, которую взяли из моего холодильника и нарезали, вы должны мне двенадцатьсот рублей, Зинаида Павловна», — сказал я вежливо, протягивая руку. «Можете перевести их по моему номеру телефона.»
Не говоря ни слова, свекровь достала кошелек, бросила на стол две помятые купюры, гордо подняла подбородок и пошла к машине Стаса.
Мы с Пашей остались одни.
Он обнял меня за плечи, и мы смотрели, как уезжает машина его брата.
«Знаешь», — сказал муж с улыбкой, — «они так и не полили огурцы в теплице.»
«Ничего страшного», — ответила я, стряхивая крошки со скатерти и пряча деньги в карман. «Я их полью. По крайней мере, теперь у нас точно будет меньше сорняков на участке.»