Ключ повернулся в замке подозрительно легко. Оксана открыла дверь, обитую потрёпанным кожзамом, и сразу застыла в тишине пустой квартиры. Огромные зимние сапоги Максима исчезли из прихожей.
Его серая куртка тоже исчезла с вешалки. Не снимая сапог, Оксана прошла на кухню. На столе лежали пульт и связка ключей с брелком в виде медвежонка. Холодильник равномерно гудел, с улицы доносился сигнал машины, и внутри Оксаны будто что-то обрушилось.
Она достала телефон. Он звонил, но никто не отвечал. На десятый раз механический голос сообщил, что абонент недоступен. Максим просто собрал вещи, пока она занималась счетами в маленькой фирме, где работала.
Она медленно опустилась на табуретку.
Четыре месяца беременности. Токсикоз только начал отступать. Ещё вчера вечером Максим ел жареную картошку прямо из сковороды и обсуждал, как они поставят кроватку у окна.
А сегодня, испугавшись ответственности, он сбежал.
На следующее утро Оксана поехала к матери.
Таисия Николаевна жила в кирпичном доме с консьержем. В подъезде пахло мужским одеколоном и горячей выпечкой из пекарни на первом этаже. Мать открыла дверь в шелковом халате и с патчами под глазами.
«Ты видела, который час?» — пожаловалась Таисия Николаевна, преграждая вход. «Я только проснулась.»
«Мама, пожалуйста, впусти меня», — сказала Оксана дрожащим голосом.
Они прошли на безупречно чистую кухню. На столешнице блестела новая кофемашина. Оксана сжала руки и рассказала всё на одном дыхании: исчезновение Максима, съёмную квартиру, которую сама не потянет, и о ребёнке, которого ждёт.
Мать слушала, не меняя выражения лица. Она медленно засыпала кофе в машину и нажимала на кнопку.
«Я же тебе год назад говорила, что он без гроша. Но ты всегда настаивала на самостоятельности. Сама его выбрала — теперь сама и разбирайся.»
«Мама, мне нужна помощь. Просто временно, пока не найду работу на дом. Разреши мне пожить в маленькой комнате. Она ведь всё равно пустует.»
Таисия Николаевна резко обернулась.
«Ни за что. Я столько сил вложила в ремонт этой квартиры после обмена. Мне плохо. Мне нужен покой, а не ребёнок, вопящий по ночам.»
«Я окажусь на улице, мама.»
«Тогда иди работай уборщицей по вечерам. Придумай что-нибудь! Посмотри на свою сестру. Юля вышла за Игоря. У них дом за городом и несколько машин.»
Лицо матери стало жёстче.
«По крайней мере, моя старшая дочь полезна, а ты только тянешь меня вниз!» — выплюнула она. «Она подарила мне путёвку на курорт на юбилей. Ты приносишь мне только одни проблемы.»
Оксана вышла из здания. Злой ветер ударил ей в лицо.
Она не заплакала.
В этот момент иллюзия надёжной семьи, на которую можно опереться, лопнула как мыльный пузырь.
Тем вечером кто-то тихо постучал в дверь её крошечной съёмной квартиры.
На пороге стояла Юлия. Сестра была укутана в дорогой кашемировый шарф и несла два огромных пакета из супермаркета. От неё пахло духами и холодным воздухом с улицы.
«Звонила мама», — сказала Юлия, заходя на кухню и аккуратно ставя пакеты на стол. — «Она мне всё рассказала.»
Оксана молча повернулась к окну, чтобы сестра не увидела её покрасневшие глаза. Юлия подошла сзади и крепко обняла её за плечи.
«Хватит, хватит слёз. Твой Максим — трус. Мы справимся без него. Я поговорила с Игорем, он завтра пришлёт своих грузчиков. Переедешь в квартиру поменьше, зато она будет ближе к нам. Мы оплатим тебе аренду за первые месяцы. А я привезу кроватку и коляску, у нас всё осталось от Тёмы на даче.»
Оксана разрыдалась, прижавшись к плечу сестры.
«Юля, спасибо. Мама даже слушать меня не стала.»
«Да ну тебя! Ты что, первый день знаешь нашу мать?» — горько улыбнулась Юля. — «Ей нужно, чтобы снаружи всё казалось идеальным, чтобы хвастаться Людмиле из соседнего дома. Сейчас ты не вписываешься в её картину успешной жизни. Забудь о ней.»
Оксана помнила следующие пять лет только отрывками.
Варя была беспокойным младенцем и часто плакала по ночам. Оксана одной рукой укачивала дочку, а другой вносила цифры в таблицы. Она брала работу бухгалтера для мелких фирм, индивидуальных предпринимателей и автосервисов.
Она спала по три часа в сутки.
В квартире постоянно пахло детским кремом и остывшим кофе.
За первые три года Таисия Николаевна видела внучку всего несколько раз. Она приходила с дешёвой пластиковой куклой, морщила нос от тесной квартиры и уходила через полчаса.
Но о Юле она не переставала говорить.
«Игорь купил Юле ещё одну иномарку», — хвасталась мама по телефону. — «А мне сделали зубы! Подарили красивую новую улыбку. Вот кто знает, как жить!»
Оксана молча слушала и со всем соглашалась.
Давно уже она перестала ждать одобрения матери. Теперь у неё была другая цель: встать на ноги.
Сарафанное радио сделало своё дело. Уставшая бухгалтерша, работавшая из дома, постепенно стала хозяйкой небольшого, но очень востребованного аутсорсингового агентства.
Оксана арендовала светлый офис и наняла трёх помощниц. Она с Варей переехала в хорошую двухкомнатную квартиру с большой комнатой для ребёнка.
Трудный период начался, когда Варе исполнилось пять лет.
Юлия пришла в офис Оксаны среди рабочего дня. Она выглядела ужасно. Её обычно безупречная причёска исчезла, а под глазами залегли тёмные круги. Она села на стул для посетителей и закрыла лицо руками.
— Юлия? Что случилось? — спросила Оксана, откладывая в сторону контракты, которые просматривала.
— Мы банкроты, Оксана, — сказала её сестра, голосом, полным отчаяния. — Игорь вложил все оборотные средства компании в новую партию оборудования, но поставщик исчез. Налоговые органы заморозили наши счета. Мы должны деньги логистическим компаниям и не можем платить за дом.
Оксана налила стакан воды из кулера и поставила его перед сестрой.
— Не паникуем. Пришли мне все свои базы данных по бухгалтерии. Посмотрим, где можно найти экстренное финансирование и как можно реструктурировать долги. Я знаю очень компетентных юристов.
Юлия подняла заплаканные глаза.
— Это ещё не всё. Мама должна поехать в свою дорогую здравницу в следующем месяце. Она уже рассказала об этом всем своим подругам, но оплату нужно внести до конца недели. Вчера она тоже позвонила и настояла, чтобы я заказала ей массажное кресло. Оксана, у нас едва хватает денег на продукты. Но я боюсь сказать ей правду. Она нас разорвёт.
Оксана посмотрела на сестру — на идеальную Юлию, гордость и радость их матери.
— Пришли мне реквизиты для оплаты курорта, — спокойно сказала Оксана. — Я всё оплачу. Кресло тоже закажу.
— Оксана, это огромная сумма! — Юлия покачала головой. — Ты не должна этого делать.
— Да, должна. Ты и Игорь вытащили меня из беды, когда я была беременна и почти осталась без жилья. Но у меня одно условие: маме не говори. Пусть думает, что это деньги твои и Игоря. Мне не нужны её нравоучения.
Три месяца Оксана практически жила между двумя офисами.
Она пересмотрела всю бухгалтерию Игоря, нашла старые долги, о которых все забыли, и вела изнурительные переговоры с кредиторами.
При этом она оплачивала мамины прихоти со своей личной банковской карты.
Таисия Николаевна звонила Юлии, чтобы похвалить её за заботу о матери. Потом звонила Оксане и с сарказмом спрашивала, когда же она перестанет считать каждую копейку и наконец начнёт помогать матери.
Оксана лишь улыбалась и завершала звонок.
В октябре Игорю исполнилось сорок пять лет.
Худшее в кризисе осталось позади. Им удалось спасти компанию, хотя её доходы всё ещё были гораздо ниже прежних.
Игорь настоял на том, чтобы устроить небольшой ужин только для самых близких родственников в тихом ресторане. Вокруг стола пахло запечённой рыбой и свежей зеленью.
Таисия Николаевна приехала на такси комфорт-класса. На ней была новая шёлковая блузка — очередной «подарок от Игоря».
Она села во главе стола, поправила идеальную причёску и одобрительно кивнула Оксане.
Когда официант разлил сухое красное вино по бокалам, их мать поднялась.
«Дорогой Игорь», начала Таисия Николаевна, окидывая всех взглядом, «я хочу поднять тост за тебя и за мою дорогую Юлию. Вы — моя единственная настоящая опора. Вы — настоящая семья, которая умеет быть благодарной своим родителям.»
Оксана молча резала овощи на своей тарелке.
Юлия сидела совершенно неподвижно, глядя на скатерть.
«Спасибо за поездку на курорт и за это роскошное кресло», продолжила их мать, её голос становился всё громче. «Сразу видно, кто умеет думать и работать, а кто только позорит семью! Сейчас так важно сохранять свой статус и не жить за чужой счёт.»
Таисия Николаевна бросила выразительный взгляд на Оксану.
Тяжёлая, удушающая тишина повисла над столом.
Игорь медленно поставил бокал. Звук, с которым он коснулся стола, показался невероятно громким.
Он посмотрел на жену, а затем перевёл взгляд на тёщу.
«Садитесь, Таисия Николаевна», — спокойно, но твёрдо сказал он.
«Что такое, Игорь? Я ещё не закончила свою речь», — сказала она, моргая в замешательстве.
«Садитесь. Пожалуйста.»
Мать опустилась в мягкое кресло.
Игорь глубоко вдохнул.
«Юлия и я не хотели портить ваш праздник. Но я не готов больше участвовать в этом спектакле. Последние шесть месяцев моя фирма была на грани банкротства. Мы продали вторую машину, чтобы заплатить сотрудникам. Нам даже не хватало денег на коммунальные счета дома.»
Таисия Николаевна открыла рот. Её идеальная осанка вдруг исчезла.
«Что значит, у вас не было денег? А курорт? А кресло? Всё это оплачивала Юлия!»
Юлия подняла голову. По её щекам катились слёзы.
«Это были не наши деньги, мама.»
«А чьи же тогда?» — спросила мать, беспомощно глядя то на дочь, то на зятя.
«Оксаны», — тихо сказала Юлия. «Она заплатила за курорт, кресло, даже за твою блузку. Всё это было из её личных денег. Она спасла мою семью от суда. Теперь у Оксаны лучшее бухгалтерское агентство в городе. Мы с Игорем выживали только благодаря ей.»
В ресторане стало так тихо, что доносился шум машин за панорамными окнами.
Таисия Николаевна медленно повернула голову к младшей дочери.
Оксана сидела совершенно спокойно, положив вилку рядом с тарелкой. В её глазах не было ни торжества, ни обиды.
Только равнодушие.
«Оксана…» Голос матери дрожал, вся обычная надменность исчезла. «Это правда? Но как? Ты же жила в однушке, полной тараканов.»
«Я работала, мама», — ровно ответила Оксана. «Ночью, без выходных. Это ты сказала мне разбираться самой, потому что своих детей ты уже воспитала. Вот я и разобралась.»
По лицу матери распространились красные пятна.
Она посмотрела на свои тщательно ухоженные руки и на дорогую ткань своей блузки. Всё, чем она так хвасталась перед соседями, вдруг стало ей чуждо.
Тот, кого она годами унижала и считала обузой, оказался единственным, кто оплачивал её красивую жизнь.
«Почему ты ничего не сказала?»— с трудом выдавила из себя мать. Понимание своего положения вызвало у неё почти физическую тошноту.
«В чём был бы смысл?»—легко пожала плечами Оксана.—«Ты хотела иллюзию идеальной семьи. Юля поддерживала видимость, потому что боялась твоих истерик. А я давно перестала нуждаться в твоём одобрении. Я просто возвращала долг своей сестре.»
Оксана встала из-за стола и взяла сумочку.
«Игорь, с днём рождения ещё раз. Хорошего вам всем вечера. Варя и я идём домой. Завтра утром у неё тренировка по плаванию.»
Юлия вскочила и обняла сестру так крепко, что Оксане стало трудно дышать. Игорь благодарно кивнул ей.
Оксана позвала дочь, которая играла в детской зоне, и направилась к выходу.
Таисия Николаевна осталась сидеть за полностью накрытым столом.
Она смотрела, как ее дочь уходит, пытаясь что-то сказать, пытаясь позвать её вернуть, но слова так и не появились.
Вдруг её роскошная шёлковая блузка показалась невыносимо грубой на коже.