«Я тебе что, служанка, у которой ещё и своя квартира есть? Ты ведь даже не сделал мне предложение!» — наконец прекратила всё это Катя.
— И кофе до сих пор не готов? — раздражённо огрызнулся Денис, постукивая пальцами по пустой кружке. — Нормальная женщина раньше встаёт ради своего мужчины, знаешь ли.
Катя сонно стояла на кухне в шесть утра, пытаясь заставить себя открыть глаза после ночной смены. Яичница шипела на плите, а вчерашняя посуда громоздилась в раковине—ту, что он обещал помыть накануне вечером. Денис, уже одетый на работу в свежей рубашке с аккуратной причёской, выглядел как недовольный клиент.
Шум больничного коридора всё ещё отдавался в голове Кати, а тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь. Не говоря ни слова, она сняла сковородку с плиты, подошла к столу и поставила перед ним пустые тарелки—ни яичницы, ни кофе, ни хлеба.
— Это что ещё такое? — он нахмурился.
— Это меню для тех, кто путает жену со служанкой, — тихо сказала Катя. — Ты даже не сделал мне предложение, а уже считаешь, что тебе полагается бесплатное обслуживание?
В то утро Денис ничего не сказал. Он только фыркнул и вышел, хлопнув дверью. Катя осталась на кухне, глядя в окно.
Как она вообще оказалась в этой роли?
Они познакомились зимой в кафе возле её работы. Он подошёл с двумя чашками кофе и улыбкой, из-за которой хотелось верить во всё хорошее.
— Ты выглядишь как человек, которому срочно нужен второй капучино, — сказал он. — За мой счёт.
В первые месяцы Денис казался идеалом. Он встречал её после работы, держал над ней зонт под дождём и каждое утро присылал короткие сообщения: «Доброе утро, солнышко». Он умел слушать, кивать в нужный момент и придерживать для неё дверь. Катя, уставшая от прошлых отношений с равнодушными мужчинами, быстро в него влюбилась.
Сначала он оставался ночевать «случайно».
Потом стал оставаться на выходные.
Потом полка в её шкафу стала его, его бритва появилась в ванной, а в прихожей — вторая пара кроссовок.
— Зачем мне дальше платить за другую квартиру, если я всё равно живу с тобой? — пожал плечами он. — Это же логично.
И для Кати это действительно казалось разумным. Ей нравилось готовить ужины на двоих, покупать красивую посуду и по вечерам ждать щелчка замка.
Денис даже хвалил её перед своими друзьями.
— Ребята, смотрите—она идеальная хозяйка. Готовит, убирает и ещё на работе пахает.
Его друзья завистливо цокали языками, а Катя краснела от удовольствия.
Но примерно через четыре месяца она вдруг заметила, что сама оплачивает все коммунальные счета.
Все продукты она покупала сама.
Средство для стирки, шампунь и даже бензин, когда возила Дениса на своей машине, она оплачивала сама.
Денис тем временем тратил деньги только на себя: новые кроссовки, абонемент в спортзал, пятничные вечера в баре с друзьями.
Каждый раз, когда Катя осторожно затрагивала тему расходов, он отвечал ей одно и то же.
— Да ладно, ты же понимаешь. Я коплю на будущее. На наше будущее.
И снова она замолчала.
Это «будущее» так и не наступало, а настоящее становилось всё тяжелее.
В конце концов Денис перестал даже делать вид, что собирается помогать по дому. Его носки валялись рядом с диваном. Кружки с засохшим чаем стояли на подоконнике. Крошки от бутербродов покрывали стол.
Вечерами он молча проходил мимо Кати с пакетом чипсов, разваливался на диване и включал приставку или листал телефон.
— Денис, ты помоешь посуду? — спрашивала Катя.
— Да, потом, — отвечал он, не отрываясь от экрана.
«Потом» означало «никогда».
Катя приходила домой измученной после работы и сразу же принималась готовить, убирать или стирать.
Вместо благодарности она слышала:
— Опять макароны? Я что, студент?
— Почему моя рубашка не поглажена? Она мне нужна завтра в офис.
— Ты могла бы встать пораньше и приготовить нормальный завтрак.
Она проглатывала каждое замечание, не отвечая.
Она продолжала оправдывать его: он устал, у него сложная работа, у всех бывают неудачные дни.
Решающий удар пришёл вечером, когда Денис пригласил друзей в гости.
Катя резала салат на кухне и невольно услышала их разговор в гостиной.
— Дэн, тебе повезло, — громко рассмеялся один из них. — У тебя и квартира, и женщина, которая всё делает.
— Я же говорил, — самодовольно ответил Денис. — Мне повезло. Катя всем занимается сама. Я даже не замечаю бытовые дела. Живу как на курорте.
Все засмеялись.
Громко.
Одобрительно.
Катя застыла с ножом в руке.
Сок медленно вытекал из помидора и разливался по разделочной доске.
Внутри неё казалось, что холодная вода медленно опускалась из горла вниз к желудку.
«Я даже не замечаю.»
Значит, он не замечал её.
Её усталость.
Её бессонные ночи.
Её зарплата, исчезающая в холодильнике, которым они оба пользовались.
Впервые она ясно поняла: для него она не была любимой женщиной.
Она была домработницей, которая заодно предоставила квартиру.
После того вечера внутри Кати что-то стало медленно ломаться.
Она всё ещё готовила.
Она всё ещё стирала.
Но больше не было чувств. Она двигалась автоматически, как будто отрабатывала ещё одну смену.
Потом, через неделю, настал тот самый день.
Катя вернулась домой поздно после двух подряд смен. У неё болели ноги, спина затекла, а сознание было затуманено усталостью.
Ещё до того, как она дошла до подъезда, она услышала крики и смех.
«Гол!»
Она поднялась по лестнице и сразу поняла, что Денис снова пригласил друзей смотреть футбол.
В коридоре были разбросаны чужие куртки.
Кухня была заставлена грязными тарелками, пустыми бутылками и открытым почти пустым холодильником.
Когда Денис услышал, как повернулся замок, он даже не вышел её встретить.
Он просто прокричал из гостиной:
— О, Катя, ты дома? Слушай, можешь приготовить ужин? Ребята голодны.
Катя постояла в коридоре какое-то время, даже не сняв пальто.
Потом молча достала телефон и заказала пиццу—на последние деньги, оставшиеся на карте до зарплаты.
— Она будет через сорок минут, — сухо сказала она, проходя в спальню.
Она легла в темноте, не переодеваясь, слушая взрывы смеха за стеной.
Когда гости наконец стали расходиться, Денис вышел проводить последнего друга.
Он оставил дверь квартиры открытой за собой.
И Катя услышала его голос—тихий, доверительный, по-мужски.
— Слушай, скажу тебе. Женщину надо с самого начала приучать понимать свои обязанности. А то потом сядет на шею, уже не слезет.
— Смотри-ка, философ, — усмехнулся друг.
— Жизнь научила.
Катя лежала, уставившись в потолок.
И что-то внутри неё наконец-то медленно и полностью оборвалось—как старая нить, несущая слишком много тяжести слишком долго.
Она поняла.
Ему просто было удобно жить за её счёт.
Утро началось именно так, как ожидала Катя.
Денис вышел из спальни, потягиваясь, зашёл на кухню и остановился, оглядываясь.
Нет запаха кофе.
Нет шкворчащей сковороды.
Нет хлеба на столе.
Только Катя, сидящая с стаканом воды и смотрящая в окно.
— А завтрак? — нахмурился он. — Я опаздываю.
— На плите ничего нет, — спокойно ответила она.
— В смысле? — моргнул он в замешательстве. — Ты проспала?
— Нет. Я просто ничего не готовила.
Денис фыркнул, открыл холодильник, потом с силой захлопнул дверь.
— Это смешно. Нормальная женщина встаёт раньше мужа и заботится о нём. Неужели так сложно пожарить пару яиц?
Катя молча встала, открыла шкаф, достала его грязную кружку с засохшими пятнами и поставила перед ним.
Рядом она поставила пустую сковороду.
— Я что, твоя домработница, у которой ещё и своя квартира? Ты даже не сделал мне предложение, — ровно сказала она, — а уже решил, что тебе положено бесплатное обслуживание?
— А! Ты шутишь? — попытался улыбнуться он. — Тебе это смешно?
— Я считаю, это честно.
— Все женщины готовят для своих мужчин! Это нормально! Это уют, забота, семья!
Катя посмотрела на него.
И впервые она больше не видела в нём любимого человека.
Она увидела незнакомца—громкого, требовательного мужчину на своей кухне.
К вечеру Денис понял, что завтрак не был случайностью.
И ужина тоже не было.
Катя спокойно поела одна и ушла в комнату с книжкой.
Тогда он и взорвался.
— Что ты, черт возьми, делаешь?! — он ворвался в комнату, размахивая руками. — Я работал весь день, а ты даже супа не могла сварить!
— Я тоже весь день работала, — ответила Катя, не поднимая головы.
— И что?! Ты вдруг стала жадной? Сколько я тебе должен за ужин? Ты будешь это считать?
— Денис, может, ты сам что-нибудь посчитаешь. Посчитай, сколько я за тебя заплатила за этот год.
— Все нормальные пары так живут! Это называется вести быт! Это называется семья!
— Когда именно мы стали семьёй? — Катя наконец посмотрела на него. — Где наши общие планы? Где разговоры о будущем? Ты всё говорил, что копишь—копишь на что? На кого? Ты хоть раз говорил “мы”?
Он открыл рот.
Но ничего не сказал.
Катя встала, прошла мимо него в коридор, сняла с верхней полки его спортивную сумку и спокойно начала собирать его вещи.
Футболки.
Бритва.
Зарядка для телефона.
Кроссовки.
Денис стоял в дверях.
Сначала он кричал.
Потом ругался.
Потом замолчал.
Когда сумка, наконец, оказалась у входной двери, он схватил её, распахнул дверь и обернулся к ней.
— Ты об этом пожалеешь, когда останешься одна.
— Я уже давно одна, — тихо сказала Катя. — Просто теперь я одна без тебя.
Дверь захлопнулась.
И впервые за много месяцев Катя почувствовала не страх.
Это была тишина.
И облегчение.
Первые дни казались странно тихими.
Катя ловила себя на том, что прислушивается к щелчку замка или жужжанию приставки.
Но квартира оставалась спокойно, удивительно тихой.
Нигде не валялись носки.
Не было липких кружек на подоконнике.
И еда в холодильнике почему-то стала сохраняться вдвое дольше.
В свой выходной Катя сходила по магазинам и купила изысканные фарфоровые чашки с золотым ободком, которые Денис когда-то называл «девчачьей ерундой».
— Они прекрасные, — сказала ей продавщица.
— Они и правда красивые, — улыбнулась Катя. — Я давно их хотела.
В тот вечер она заказала свою любимую пасту, заварила чай в одной из новых чашек, открыла книгу и впервые за долгое время никуда не торопилась.
Потом она поняла одну простую вещь.
Любовь — это не когда один служит другому.
Любовь — это когда тебя ценят.
Не когда тебя используют для удобства как домашний бонус.