«Да ладно! Не веди себя, как бедная! Что я у тебя взяла? Ты не умрёшь с голоду. Я оставила тебе все крупы. А Ире нужна помощь! Посмотри, сколько у тебя всего! К тому же, сноха, в большой семье, кто не успел — тот опоздал!» Валя не верила своим ушам и глазам.
Оказалось, что за пропавшей едой стояла её свекровь. Но она знала, в какой ситуации находился её сын. Как она могла так поступить? Валентина взяла телефон и начала набирать номер мужа.
Эта история произошла год назад. С тех пор свекровь и остальная семья перестали беспокоить Валентину. Хорошо, что муж встал на её сторону. Иначе ей бы пришлось подавать на развод. А Валя очень любила своего Игоря. Даже странное поведение свекрови не разрушило этих чувств.
Валя вышла замуж по любви — такой любви, о которой обычно только читают в романах. Но именно так у неё и было. Игорь красиво за ней ухаживал, дарил огромные букеты цветов, встречал после работы и угощал мороженым. Они долго гуляли под луной, проводили вместе выходные и в итоге решили пожениться.
Валю не беспокоило, что будущий муж не хотел знакомить её со своей матерью. Видимо, он уже тогда знал, какая она. Игорь ей говорил:
«Знаешь, мама меня особо не любит. Я старший в семье, и она считает, что должен помогать не только ей, но и младшим братьям и сестре. Хотя они давно взрослые.
«Я, конечно, ничего против них не имею. Но вот представь: как купил машину, мама объявила, что я должен отдать её младшей сестре, потому что ей, мол, далеко и неудобно ездить в университет. Я не смог отказать. Отдал ей ключи и даже оплатил уроки вождения. Так что давай не будем торопиться с вашим знакомством. А вдруг мама и тебя кому-нибудь потребует отдать?» — пошутил Игорь.
Валя не настаивала.
Конечно, после свадьбы ей пришлось познакомиться с родственниками мужа. Сначала они приходили каждый день и оставались на ужин. Но Валентина не спешила угощать их дорогими деликатесами. Она с Игорем выплачивала ипотеку. Львиную долю бюджета съедал кредит, поэтому они экономили на еде. Конечно, с голоду они не умирали, но и роскоши не было.
Свекровь пыталась выглядеть обиженной, когда Валя подавала ей суп и чай с недорогими конфетами. Но невестка сумела мило улыбнуться и сказать:
«Пожалуйста, не обижайтесь, Нинель Михайловна. Мы хотим как можно быстрее выплатить ипотеку, поэтому экономим. Но когда будем без долгов — устроим пир на весь мир!»
Свекровь ничего не сказала. В душе она оценила благоразумие невестки и стала приходить реже. Сестра и брат Игоря со временем перестали приходить вовсе.
Шло время. Пара забыла те дни, когда у них едва хватало еды и они не могли позволить себе пиццу или суши. Они прочно встали на ноги, выплатили ипотеку и получили повышения на работе. Короче говоря, семья больше не испытывала финансовых трудностей.
Именно тогда начались проблемы.
Однажды вечером Нинель Михайловна пришла в гости к сыну и объявила:
— Игорь, нам нужно помочь бабушке. Она уже старая, а пенсия у неё маленькая. Могли бы вы с Валей хотя бы купить ей продукты? Всё-таки надо помогать пожилому человеку!
Игорь согласился, и Валентина тоже не видела ничего плохого в помощи пожилой женщине. С этого времени они начали покупать бабушке продукты и возить их к ней в дом за городом.
Пожилая женщина искренне благодарила внука и его жену и поспешно прятала колбасу и сыр в холодильник. При этом она тихонько бормотала что-то о крысах, которые придут и утащат все её угощения.
Валентина списывала странное поведение на возраст бабушки. Она думала, что, наверное, в доме действительно есть грызуны. Жизнь с крысами, по-видимому, так впечатлила старушку, что она стала на них зациклена. Валентина даже предложила вызвать службу по уничтожению вредителей, но бабушка ответила:
— От этих крыс не избавиться, милая! Но ты добрая. Спасибо, девочка, что не бросила старую женщину.
Затем свекровь попросила их помочь сестре Игоря.
Оказывается, она всегда мечтала съездить на горнолыжный курорт, но, к сожалению, у неё не было достаточно денег. Нинель Михайловна не стала объяснять сыну, почему он должен быть волшебным крестным. Она просто заявила:
— Игорь, Валя! Вы оба хорошо зарабатываете! Вам даже не нужно считать деньги! Купите Ирочке путёвку на курорт. Пусть моя девочка развлечётся.
Валентине эта идея не понравилась. Вместо этого она предложила помочь Ирине найти лучшую работу.
Почему-то Нинель Михайловна обиделась.
— Моя Ира отличный специалист. Она зарабатывает прилично! И я тоже помогаю дочери. А купить ей путёвку для вас почти ничего не значит. Тогда свои деньги она сможет потратить на красивые платья и наряды. Пора уже ей замуж! Надо наряжаться!
В то время Игорь попросил жену не начинать конфликт. Пообещал, что возьмет дополнительную работу и купит сестре путёвку. Ведь он старший брат и должен помогать младшим. Так его воспитала мама.
Валя только пожала плечами.
Конечно, ей было обидно, что она и муж не смогут поехать в отпуск сами. На самом деле у их семьи не было столько денег. Покупка путёвки для Ирины означала отказ от собственной запланированной поездки.
Затем показалось, что у Нинель Михайловны совсем пропал остаток здравого смысла.
Она регулярно приходила в дом своего сына и невестки и требовала, чтобы они оплатили коммунальные услуги, заправили машину другого сына бензином или дали определённую сумму денег сестре Игоря.
В конце концов, Игорь устал от этой ситуации. Он сказал матери, что больше не может финансово поддерживать всю остальную семью.
Валя его поддержала.
– Нинель Михайловна, все ваши дети уже взрослые. У них есть работа. Если им не хватает, они могут подрабатывать. Именно так поступали Игорь и я, когда хотели быстрее выплатить ипотеку. Мы экономили на всём, ели макароны и три года не ходили ни в кино, ни в кафе.
– А теперь мы снова ни в чём себе не можем отказать, только потому что вынуждены делиться доходами со здоровыми, сильными, молодыми взрослыми.
Свекровь обиделась. Она сжала губы и ушла, хлопнув дверью.
Позже она сказала сыну, что Валя его полностью испортила. По её словам, он стал жадным и бессердечным.
Но Игорь встал на сторону жены и посоветовал матери оставить его в покое. Ни его брат, ни сестра не голодают и не испытывают реальных трудностей. Он не хотел давать им деньги на развлечения. Пусть зарабатывают сами.
После этого мать перестала навещать дом Вали и Игоря.
Пара наконец-то стала жить более-менее спокойно и даже смогла накопить на поездку к морю.
Но потом в их жизни что-то пошло не так.
Фирма, в которой работал Игорь, внезапно обанкротилась, и он потерял работу. Тем не менее, он не сдавался. Он стал подрабатывать таксистом, а в свободное время ходил по собеседованиям. Надежду найти хорошее место он не терял.
Потом Валентина внезапно заболела.
Обследование показало, что её нужно срочно госпитализировать. Требовалась операция.
Валентина взяла неоплачиваемый отпуск и начала лечение. Всё это время она переживала, что квартира в её отсутствие придёт в беспорядок, а муж останется голодным.
Игорь был совершенно беспомощен в бытовых делах. Он не мог даже приготовить простой обед или погладить свои рубашки.
Но когда он навещал Валю в больнице, он ей говорил:
– Не волнуйся, дорогая! Каким-то образом мама узнала о всех наших бедах и сама вызвалась помочь. Она приходит каждый день, убирает и готовит. Ни о чём не думай. Выздоравливай и возвращайся домой. Я так по тебе скучаю!
Валентина почувствовала облегчение. Врачи тоже говорили ей, что поправляется хорошо и скоро сможет вернуться домой.
И именно так и произошло.
Валентина была рада увидеть, что её квартира сверкает чистотой. Она искренне поблагодарила свекровь за заботу и пообещала купить ей торт, как только выйдет на работу.
Но оказалось, что руководство компании Валентины не стало дожидаться её выздоровления. Её место уже заняли.
Теперь и Валентина потеряла хорошую работу.
К счастью, компания дала ей отличные рекомендации, и ей удалось найти работу в другой фирме. Должность была ниже и зарплата меньше, но денег всё равно хватало на жизнь.
На свою первую зарплату Валентина купила всякой вкусной еды и пригласила свою свекровь в гости. Она угостила Нинель Михайловну разными деликатесами и поблагодарила её за всю помощь.
Но на следующий день Валя с удивлением обнаружила, что вся вкусная еда исчезла из холодильника.
Она открыла кухонный шкаф и увидела только одинокую бутылку растительного масла и пачку макарон на полке.
Молодая женщина сразу позвонила мужу.
— Игорь, куда делась вся еда? Я хотела запечь мясо на ужин, а морозилка пустая! Ты отдал продукты своей маме?
— Нет, Валя, я ничего не трогал! Может, тебе только показалось, что ты купила мясо? Может, ты оставила пакет в магазине?
— Игорь, дело не только в мясе. Пропали оливки, сыр, даже чечевица исчезла! Я ничего не понимаю!
Валентина не стала спорить с мужем.
Она решила, что он просто не хочет признавать, что отдал продукты родственникам. Решила, что это не конец света. Придётся экономить. В первый раз, что ли.
Но с того момента Валентина стала замечать, что из её квартиры постоянно исчезают разные вещи и принадлежности.
Шампунь, который она купила для себя, исчез. Потом пропал её крем для рук. Упаковка копчёной красной рыбы как будто испарилась.
В конце концов Валентина не выдержала.
— Игорь, ты что, завёл себе любовницу? Ты её кормишь? — грустно улыбнулась Валя. — Я просто не понимаю, куда девается всё то, что я покупаю.
— Я ничего не брал, Валя! Может, тебе стоит сходить к врачу? С головой у тебя что-то не так. Скорее всего, тебе просто кажется, что ты покупаешь дорогую еду и бытовые товары, а на самом деле этого ничего нет!
— Игорь, ты думаешь, я сошла с ума? Смотри. Я положила коробку французских пирожных в холодильник. Уверена, завтра её там уже не будет!
— Конечно, не будет! — рассмеялся муж. — Ты же сама их съешь! Ты ведь обожаешь сладкое!
— Игорь, ты правда думаешь, что я всё съедаю, а потом забываю об этом? — удивилась Валентина.
Но даже ей вдруг стало страшно.
А вдруг она действительно потеряла память после болезни?
Молодая женщина твёрдо решила записаться к врачу. Она сразу позвонила в поликлинику и записалась на приём.
Несколько дней спустя Валя пришла домой раньше обычного.
Она хотела переодеться перед походом в поликлинику.
Но входная дверь была открыта.
Молодая женщина была в ужасе.
Она была последним человеком, покинувшим квартиру тем утром, и хорошо помнила, как заперла дверь.
Неужели у неё и правда провалы в памяти?
Не путает ли она воображение с реальностью?
Валентина тихо вошла в квартиру и услышала, как кто-то бормочет.
Это был голос её свекрови.
« Ира, не бери эти пирожные! Ты не видишь, что коробка уже открыта? Может, они уже испортились! Смотри, в морозилке есть отличный кусок мяса. Положи его в пакет и возьми банку грибов! На ужин приготовим мясо с грибами.»
Ошеломлённая, Валентина вошла на кухню.
Возле холодильника стояли её свекровь и сестра её мужа.
Обе женщины с радостью доставали продукты из холодильника, рассматривали их и складывали всё, что им нравилось, в свои сумки.
Валя была ошеломлена и не могла вымолвить ни слова.
Наконец она прошептала:
« Что здесь происходит? Почему вы роетесь в моём холодильнике и берёте еду, которую я купила? Кажется, я наконец поняла, о каких крысах говорила бабушка! Объясните мне, что вы делаете в моей квартире и откуда у вас ключи!»
«Валентина, во-первых, ни холодильник, ни квартира не принадлежат только тебе. Они принадлежат и моему сыну. Я его вырастила, а значит, имею полное право приходить сюда и брать что захочу.»
«Игорь знает о ваших визитах?» — спросила Валя.
«Зачем отвлекать человека от работы? Пусть работает спокойно. Ему незачем знать! Мы тихо приходим и уходим. Ты бы тоже ничего не заметила! Почему сегодня пришла домой пораньше?»
«Потому что думала, что схожу с ума! Я записалась к врачу! Думала, что у меня провалы в памяти и я только воображаю, что покупаю продукты!
«До этого я даже подозревала Игоря в обмане. Думала, что он тайно выносит еду из дома и кому-то помогает! А всё это время вы сами приходили сюда и брали, что хотели!»
«Ой, дорогая, не волнуйся так! Это вредно для здоровья! Ключи мне сам Игорь дал, чтобы я могла убираться и вести хозяйство, пока ты лежала в больнице. Какая ты неблагодарная! Жалеешь кусок мяса родным!»
«Но мы же почти голодаем! После ваших визитов ничего не остаётся!»
«Да ладно, хватит прикидываться бедной! Что я такого взяла? Голодать вы не будете. Все крупы я вам оставила. А Ирочке нужна помощь! Смотри, сколько у вас всего! А вообще, сноха, в большой семье кто успел, тот и съел!»
Валя не могла поверить своим ушам и глазам.
Значит, её продукты доставались сестре мужа.
Но ведь она была здоровой молодой женщиной! Почему же она не хотела найти себе хорошую работу?
Валентина с радостью помогла бы ей, если бы та была больна или действительно голодала.
Но свекровь с Ирой брали только дорогие продукты.
Они просто хотели наслаждаться деликатесами за счёт Валентины.
Валя позвонила мужу и попросила его немедленно прийти домой.
Игорь решил, что случилось что-то страшное. Попросился уйти с работы и поспешил домой.
Валентина в гневе всё ему рассказала:
«Игорь, прости меня. Я думала о тебе плохо. Даже подозревала, что ты тайком носишь еду любовнице. Потом решила, что схожу с ума! Оказывается, это твоя мама и твоя младшая сестра брали нашу еду.
Вот почему нам пришлось питаться только макаронами и гречкой. Посмотри su loro! Pensano che il nostro frigorifero sia come una dispensa gratuita per i bisognosi!
Игорь был возмущён поведением своих родственников.
Он решил сказать матери всё, что о ней думает.
Мама, я дал тебе ключи, потому что ты настаивала, чтобы помогать, пока Валя была в больнице. Я про них забыл и никогда их не попросил обратно. И, похоже, ты решила брать с нас плату за свою помощь! Но ведь ты не бедствуешь, правда?
Ты получаешь хорошую пенсию и подрабатываешь в школе. У сестры тоже есть работа! Вы что, голодаете? Не можете себе сами купить всё, что нужно?
Зачем зря тратить свои деньги, сынок? Ирочка копит на поездку за границу. Ты отказался ей помочь! А я свою пенсию отдаю Вадику, твоему младшему брату. У его жены только что родился ребёнок. Им денег не хватает.
У вас же нет ни детей, ни даже кошки! Зачем вам столько всего? Вы каждый день покупаете икру и копчёные деликатесы!
Да, мама, мы их покупаем, но нам почти не довелось их попробовать! Три дня назад Валя сварила простые макароны. Она сказала, что хотела запечь мясо, но оно куда-то исчезло.
Я думал, что у Вали что-то не в порядке с головой. Может, наркоз ещё действовал после операции? Мама, если бы она тебя не застала у нас дома, мы бы оба закончили в психиатрической больнице! Немедленно отдай ключи! Больше никогда не заходите в наш дом! Поняли? Ирина, это касается и тебя. Передай и Вадику! Пусть ничего от нас не ждёт.
Когда мы выплачивали ипотеку, никто из вас ни разу не пригласил нас на ужин и никак нам не помогал. А теперь, когда мы работаем на двух работах, чтобы жить хорошо и вкусно питаться, вы без зазрения совести таскаете еду из нашего холодильника. Уходите, оба!
Нинель Михайловна и Ирина ушли.
Но они отказались отдать сумки и попытались унести продукты с собой.
Игорь догнал женщин в подъезде. Он отобрал сумки и вернул еду домой.
Потом он обнял жену и сказал:
Валюша, прости меня. Я и представить не мог, что мама на такое способна! И я напрочь забыл про ключи. Извини, что думал, будто ты сходишь с ума! Давай устроим пир! Слава богу, теперь всё выяснилось!
Валентина отменила визит к врачу и приготовила вкусный ужин.
Игорь заметно повеселел.
Ведь он и впрямь переживал за состояние жены, а теперь с радостью убедился, что её мнимое сумасшествие отменено!
С тех пор еда больше никогда не исчезала из их дома.
Кстати, они съездили к пожилой бабушке в деревню и привезли ей много вкусной еды.
Игорь рассказал старушке, что теперь знает о странном поведении своей матери и ему очень стыдно за неё.
Бабушка призналась, что Нинель Михайловна действительно всегда приходила к ней после ухода Игоря и Вали и забирала всё, что они приносили.
Очень мало из этого когда-либо оставалось самой бабушке.
Игорь и Валя решили забрать бабушку жить с ними в город.
Ей уже стало трудно заботиться о себе самой.
Она жила в квартире внука и его жены до своих последних дней. Валентина следила за тем, чтобы пожилая женщина получала должный уход и всегда старалась накормить её чем-нибудь вкусным.
Что касается Нинель Михайловны, супруги больше с ней не говорили.
Они также перестали впускать Ирину и Вадика в свой дом.
Некоторые считают Игоря и Валю жадными, а другие хвалят их за то, что они набрались смелости выставить надоедливых родственников.
Но с того дня супруги больше не ссорились и жили вместе спокойно.