«Полина! Кто подаёт мясо вот так? Это похоже на собачий корм, а не на нормальные порции!» Тамара Ильинична схватила щипцы для сервировки и решительно смела мои аккуратно разложенные мясные медальоны по-французски в одну неопрятную кучу на блюде. «Вот как надо! Перемешивай с картошкой, чтобы было сочнее. Ты выложила три маленьких кусочка, так гостям и брать нечего. И полей соусом — побольше сверху. Сухо!»
Я смотрела, как она разрушает два часа моей работы прямо у меня на глазах. Запечённая сырная корочка раскололась, перемешавшись с дешёвым майонезом, который она щедро выдавливала прямо из пакета на свежую зелень.
Внутри меня не просто что-то щёлкнуло. Казалось, будто стальная пружина лопнула с оглушительным треском.
«Тамара Ильинична», — сказала я тихо. «Это блюдо подаётся порционно.»
Свекровь отмахнулась от меня, даже не взглянув.
«Не учи меня готовить, девочка. Серёженка, иди помоги жене это вынести, пока она тут не уснула стоя. А хлеб, Полина! Я просила нарезать тоньше, а ты опять нарезала толстыми кусками.»
Из гостиной доносился громкий смех её «статусных подруг» и звон посуды.
Ситуация давно вышла за пределы абсурда.
Эту просторную двухкомнатную квартиру я купила сама, за два года до знакомства с Сергеем. Никто мне не помогал. Я справилась благодаря строгой экономии и паре удачных инвестиций. Это было моё пространство, продуманное и обустроенное до мелочей.
Но после свадьбы Тамара Ильинична, видимо, решила, что штамп в паспорте сына автоматически делает её хозяйкой моих квадратных метров. Как обычно, Сергей ссутулился, схватил испорченное блюдо и боком прошёл в гостиную.
«Поль, не начинай», — прошептал он, проходя мимо. «Мама просто хочет, чтобы дома было уютнее.»
Я вытерла руки о полотенце, досчитала до пяти и пошла за ним.
За столом кипели разговоры.
«О, наконец-то еда!» — воскликнула дородная женщина в люрексе, Лариса Сергеевна. «Мы уже думали, что хозяйка решила посадить нас всех на диету.»
«Тома, у тебя квартира, конечно, просторная», — добавила другая гостья, оглядывая мои стены, выкрашенные в изысканный серый оттенок. «Но этот цвет… как в больнице. Мрачновато. Надо поклеить обои с пионами. Бежевые обои. Знаешь, такие с золотым тиснением?»
Я застыла.
Тамара Ильинична, разливая фруктовый напиток по бокалам, согласно кивнула.
«Я уже посмотрела, Галочка. Как только молодая пара устроится и появятся дети, всё переделаем в нормальном, уютном стиле. Этот минимализм — ни туда ни сюда.»
Казалось, будто на меня вылили ведро ледяной воды.
Они уже планировали ремонт?
В моей квартире?
Я поставила салатницу на стол чуть резче, чем нужно было.
«Угощайтесь», — сказала я, глядя поверх их голов.
«О, Полина». Тамара Ильинична нахмурилась, заметив, что я вытаскиваю стул. «Куда ты еще собираешься втиснуться? Не видишь, у Ларисы Сергеевны даже локоть поставить некуда? И салфетки закончились. Давай на кухню! Принеси еще упаковку и поставь чайник. Поешь потом, когда гости доедят. Здесь и так тесно, нечего еще тебе всех тиснить.»
В комнате повисла тяжелая тишина.
Сергей уставился в тарелку, старательно наматывая кусок мяса на вилку.
Подруги свекрови смотрели на меня с ленивым превосходством состоятельных дам, чья небрежная прислуга забыла подать десерт.
Никаких слез.
Никаких дрожащих рук.
Только холодное, кристально-ясное понимание. Я выпрямилась, подошла к стереосистеме и нажала кнопку питания.
Веселая музыка резко оборвалась.
«В чем дело?» — раздраженно протянула Лариса Сергеевна.
Я вышла в центр комнаты, прямо под люстру.
«Тамара Ильинична», — четко произнесла я, — «повторите, пожалуйста, что вы только что сказали. Куда именно мне надо идти?»
«На кухню!» — рявкнула свекровь, почувствовав, что теряет авторитет перед подругами. — «Ты что, оглохла? И музыку включи! Прояви уважение к старшим!»
«Нет. Это вы должны уважать чужую собственность. Банкет закончен. Я прошу всех покинуть мой дом.»
«Что значит — твой дом? Ты с ума сошла?»
«Это моя квартира. Я купила её на свои деньги за два года до брака. Документы на собственность оформлены на меня и хранятся в сейфе. Сергей не имеет к ней никакого отношения, и вы — тем более. Я терпела достаточно, но никогда не соглашалась быть прислугой в своем доме.»
Гости переглянулись.
Кто-то перестал жевать.
«Тома, ты же говорила, что купила квартиру для своего сына…» — пробормотала в замешательстве «Галочка».
На лице свекрови пролились темные багровые пятна.
«Как ты смеешь! При всех! Невоспитанная дрянь! Я — мать твоего мужа!» Она вскочила, опрокинув бокал вина на светлую скатерть. «Сережа! Скажи ей что-нибудь! Заставь жену замолчать!»
Сергей посмотрел на меня.
В его глазах была паника.
«Мам…» — выдавил он. — «Полина и правда устала. А квартира… ну, она действительно её. Давайте не будем устраивать скандал, ладно?»
«Предатель!» — взвизгнула свекровь. — «Бесхребетный подкаблучник! Я всё для тебя делала! Всё! А ты позволил этой… этой женщине нас выгнать?!»
«У вас две минуты», — сказала я, глядя на часы. — «Кто не соберет свои вещи за это время, уйдет без пальто. Ваше время пошло.»
Очевидно, обладая сильно развитым инстинктом самосохранения, женщины за столом начали поспешно вставать.
«Пойдем, Лара», прошептала одна из них. «Это стало неловко… Тома, честно, ты и правда зашла слишком далеко. Ты нам все врала…»
«Стоп! Никто никуда не идет!» — попыталась приказать моя свекровь, но ее маленькая свита уже толкалась в коридоре.
Через минуту входная дверь хлопнула за последним гостем.
Тамара Ильинична, тяжело дыша от злости, схватила свою сумочку.
«Ты… ты еще пожалеешь об этом!» — прошипела она мне в лицо. «Я больше никогда сюда не приду! А ты, сынок… оставайся тут со своей мегерой!»
Она так яростно вылетела из квартиры, что казалось, будто задрожали даже стены.
Я осталась стоять посреди развалин.
Потом я подошла к столу, взяла свой бокал вина и сделала глоток.
«Пол…» — Сергей вскочил со стула и виновато мне улыбнулся. «Ты им показала, конечно. Но так с мамой было слишком жёстко. Она уже пожилая женщина. У нее давление…»
«А ты, дорогой, сейчас возьмешь тряпку и мусорные пакеты и начнешь убирать здесь всё с самого верха до самого низа.»
Сергей сразу же приступил к делу, явно облегчённый тем, что буря, кажется, обошла его стороной.
«Конечно! Я всё уберу! Прямо сейчас. Только маме позвоню, чтобы успокоить.» Он достал телефон и уверенно нажал кнопку вызова. «Смотри, даже на громкую связь поставлю, чтобы ты слышала. Она уже остынет и извинится. Она на самом деле прекрасная женщина, просто с характером. Увидишь. Она всё поймёт.»
Он бросил на меня торжествующий взгляд, пока телефон звонил из динамика.
Потом раздался щелчок, показывающий, что вызов был принят.
«Алло, Серёжа!» — в голосе Тамары Ильиничны не было ни тени раскаяния. Там звучал только холодный, злой расчет. «Слушай, не раскисай там. План поменялся. Раз эта истеричка решила показать зубы — будем действовать жёстко. Помнишь, где у неё документы на квартиру? Я только что говорила с юристом. Он сказал, что если докажем, что ремонт оплачивался твоими деньгами, сможем подать на долю как на совместно приобретённые улучшения. Ты ведь не выбросил те липовые чеки на стройматериалы, которые мы с дядей Ваней сделали? И передай ей, что я на развод на тебя подам. Пусть суетится с этим…»
Улыбка сошла с лица Сергея, как тающее мороженое.
Он побледнел и отчаянно тыкал по экрану, пытаясь сбросить звонок, но руки так дрожали, что телефон просто упал на ковер.
Голос матери продолжал доноситься с пола, что-то говоря о «лишить её всего».
Я стояла и смотрела на человека, с которым делила постель и еду два года.
«Эти фальшивые чеки, которые мы делали.»
«Подать на долю.»
Значит, весь цирк с гостями был всего лишь проверкой моих границ перед настоящей попыткой захватить мою собственность.
«Полина, это не то, что ты думаешь…» — прохрипел он. «Мама просто… она эмоциональная. Я ничего не знал о квитанциях, честно!»
Я спокойно допила вино и поставила бокал на стол.
«Забудь про уборку, Серёжа.»
«Правда?» Жалкая искорка надежды мелькнула в его глазах.
«Правда. Оставь посуду. Иди в спальню.»
«В спальню?» — он сделал шаг ко мне.
«Да. Возьми чемодан. У тебя десять минут, чтобы собрать вещи. Если не успеешь, я выброшу их в окно.»
«Полина, куда мне идти так поздно ночью?»
«К маме, Серёжа. В её ‘семейный дом’. И не забудь найти эти квитанции. Они тебе понадобятся. Сможете ими вытирать слёзы, когда я подам на развод.»
Я вышла в прихожую, распахнула входную дверь и заблокировала защёлку, чтобы она не закрылась.
Потом я вернулась на кухню, налила себе ещё бокал вина и села ждать.
Таймер в моей голове отсчитывал последние секунды его присутствия в моей жизни.
И с каждой секундой дышать становилось всё легче.