«Миллион рублей!»
Эта сумма продолжала крутиться в голове у Валентины, пока она нервно ходила по кухне.
Она и Дима всю неделю звонили всем родственникам, но каждый разговор заканчивался либо вежливым отказом, либо прямым: «Денег нет.»
Возможность купить загородный дом появилась совершенно неожиданно. Соседка по их подъезду продавала участок с небольшим домом по смехотворно низкой цене. Ей срочно нужно было переехать в другой город к дочери, поэтому она так спешила продать.
Место было как из сказки: рядом река, лес, много грибов. И самое главное — всего час езды от города.
— Валя, как дела? Есть хорошие новости? — спросил ее муж, заглянув на кухню.
По растерянному выражению его лица было понятно, что и последний звонок двоюродному брату ни к чему не привел.
— Ничего, — вздохнула жена. — Твоя мама сказала, что все деньги ушли на ремонт. Моя говорит, что пенсии едва хватает на жизнь. Сестра начала рассказывать про свою ипотеку…
— А Борис?
— «Сейчас не время вкладываться в недвижимость», — передразнила Валентина брата. — Представляешь? Это тот же Борис, который купил два квартиры прошлым летом! Просто смешно!
Больше всего ранила отказ свекрови.
 
Галина Петровна была женщиной с железной хваткой и солидным счетом в банке, которая всегда гордилась тем, что «помогает молодой паре».
Правда, такая помощь обычно выражалась в старой бытовой технике и ненужной ей мебели.
Но в этот раз даже она развела руками.
— Ремонт, понимаешь… Всё ушло на плитку.
Дмитрий устало опустился на стул.
Оба супруга понимали, что времени почти не осталось. Через три дня соседка уезжала. Если не удастся найти деньги, дом достанется другому покупателю.
А такой шанс выпадает раз в жизни.
— Может, попробовать попросить у Марины? — неуверенно предложил муж.
Марина была старой университетской подругой Валентины. В последние годы они почти не общались, но иногда переписывались.
Валя знала, что ее бывшая однокурсница с мужем успешно вели свой бизнес.
— Неловко как-то… — начала жена, но Дмитрий сразу ее перебил.
— Валя, нам терять нечего. Давай хотя бы спросим.
Она взяла телефон и набрала номер, который не звонила уже несколько месяцев.
Сердце билось бешено.
Она все думала о том, как унизительно просить взаймы, особенно такую крупную сумму.
Но выбора не было.
— Марина, привет! Извини, что беспокою…
Через полчаса Валентина сидела ошеломленная.
Марина выслушала всю историю и согласилась помочь, не раздумывая.
— Я переведу ровно миллион через час, — быстро сказала подруга. — Вернешь, когда сможешь. Без процентов. Документы оформим потом.
— Ты можешь поверить? — взволнованно рассказала Валентина Дмитрию. — Она даже не спросила, когда вернем деньги! Просто сказала: «Я помогу.»
Дмитрий с радостью обнял ее за плечи.
«Значит, у нас будет свой домик в деревне! Говорят же, что иногда чужие люди бывают ближе, чем родственники…»
 
Валентина уткнулась лицом в плечо мужа, стараясь сдержать слёзы счастья.
Их мечта наконец-то сбылась.
У них будет свой домик в деревне.
Первые две недели после покупки пролетели незаметно.
Каждый вечер после работы супруги спешили за город — прибраться, что-то починить, спланировать будущие грядки.
К концу каждого дня они были измотаны, но счастливы.
Каждый уголок участка уже казался родным, а головы были полны идей.
Здесь будет зона для барбекю, там — детская площадка, а вон там — огород с теплицей.
Новость о покупке быстро разошлась среди родственников.
Первой позвонила свекровь.
«Димочка, как ты мог?» — спросила она, плохо скрывая обиду в голосе. «Почему вы нам не сказали, что купили дачу? Мы бы могли приехать помочь…»
«Мам, вы уже помогли. Все вместе. Спасибо!» — с сарказмом ответил сын.
«Ой, не начинай!» — возразила Галина Петровна. «У нас действительно ремонт. Кроме того, как-то же ты нашёл деньги, и… слава Богу!»
Наступила многозначительная пауза.
Валентина могла себе представить, как свекровь ломает голову, откуда взялись деньги.
Скорее всего, она уже обзвонила всех знакомых, чтобы узнать подробности.
«В любом случае, в субботу мы с отцом приедем посмотреть вашу новую дачу.»
«Мам, мы пока не готовы принимать гостей», — попытался возразить Дмитрий. «Там бардак. Везде стройматериалы…»
«Ерунда! Мы ненадолго. Я могу дать вам советы, пока мы там! Я многое знаю о дачах. До встречи!»
Положив трубку, Дмитрий виновато взглянул на жену.
«Извини. Ты же знаешь маму…»
В субботу супруги только подъехали к даче, а машина отца Дмитрия уже стояла у ворот.
 
Через полчаса приехал Борис с женой и детьми, следом — сестра Валентины с мужем.
Как по команде, все решили «заглянуть ненадолго».
«Валечка, почему ты сперва не покрасила забор?» — критически спросила Галина Петровна, осматривая участок. «Стыд-то какой перед людьми! И крыльцо кривое. Димочка, у нас на даче…»
«Мам, — перебил её сын, — мы сами разберёмся. Нас всё устраивает.»
«Конечно, конечно! Просто у вас мало опыта. На вашем месте я бы…»
Весь день превратился в бесконечную экскурсию с комментариями.
Свекровь заглядывала в каждый уголок, неодобрительно цокала языком и выносила вердикты.
Это надо снести.
То нужно переделать.
Здесь всё не так.
Дети Бориса бегали по всему участку, топтали только что посаженные цветы, а их мать делала вид, что не замечает.
«Ваш уличный туалет очень старый», — авторитетно заявил тесть, тыкая в деревянные доски. «Вам стоит его заменить. Я, кстати, знаю одного строителя.»
К вечеру Валентина была эмоционально истощена.
Казалось, что все считают своим долгом указать на недостатки участка и давать «ценные советы».
И когда Борис небрежно заметил: «А откуда у вас вообще деньги? Наверное, влезли в эти микрозаймы…», Валентина едва сдержалась, чтобы не огрызнуться.
В следующие выходные всё повторилось снова.
А затем — снова через неделю.
Родственники начали приезжать без предупреждения, привозили еду и детей, будто на пикник.
«Мы же семья!» — говорили они, устраиваясь на только что купленной садовой мебели.
Галина Петровна даже стала приносить рассаду и сажать её там, где ей вздумается.
«Это же для вас!» 
«Может, нам повесить замок на ворота?» — предложила Валентина мужу после очередного «семейного визита».
«Это будет глуповато…» — пожал плечами Дмитрий. «Они же всё-таки семья.»
Но жена видела, что нескончаемый поток непрошенных гостей выматывает и его.
Особенно постоянные жалобы матери на то, что «всё делают не так».
Затем, когда Галина Петровна снова намекнула на «подозрительное происхождение денег», Дмитрий наконец-то не выдержал.
«Что ты хочешь этим сказать, мама?» — резко повернулся он к ней. «Что за “подозрительное происхождение”?»
«Понимаешь, сынок», — театрально всплеснула руками мать. «Никто из нас не хотел давать вам денег, а тут вдруг у вас появилась такая большая сумма. Люди говорят разное…»
«Какие люди? Наши так называемые родственники? Это им ты звонишь, чтобы обсуждать, откуда у нас деньги? Объясни мне… какое тебе до этого дело?»
Валентина заметила, что пальцы мужа, сжимавшие садовые ножницы, побелели.
За пять лет брака она никогда не видела его таким злым.
«Знаешь что, мама?» — вдруг бросил Дмитрий инструмент на землю. «Хватит! Мы смогли купить этот дом сами. Без вашей помощи. И дальше сами справимся!»
«Димочка…»
«Нет, дай мне договорить! Каждый из вас отвернулся от нас, когда нам реально была нужна помощь. А теперь вы приходите сюда, будто это ваше, командуете и судачите за спиной…»
«Боже мой! Ты думаешь, я хотела тебя обидеть?» — возмутилась Галина Петровна. «Я только хотела как лучше!»
«Тогда лучшее, что ты можешь сделать — оставить нас в покое!» — сердито закричал Дмитрий. «Прекрати приходить сюда без спроса. Прекрати указывать нам, что делать. Это наш дачный дом и наша жизнь!»
Мать побледнела, и в её глазах появились слёзы.
«Как ты смеешь… После всего, что мы для тебя сделали! Ты пожалеешь, что это сказал!»
 
«Что жалеть? То, что ты годами напоминала нам о каждой мелочи, которую сделала для нас? Или что любая твоя помощь превращается в пожизненный долг? Или, может, мне стоит жалеть о том, что когда мы действительно нуждались в тебе, ты отвернулась, будто совсем нас не знаешь?»
Галина Петровна с разочарованием посмотрела на сына, сжала губы и молча начала собирать свои контейнеры с едой.
Тесть, который всё это время неловко стоял в стороне, попытался разрядить обстановку.
«Ну что вы, зачем вы себя ведёте как дети…»
«Ну тогда,» дрожащим голосом сказала Галина Петровна, «раз мы такие ужасные… Пошли, отец. Пусть всё делают сами, раз они такие самостоятельные!»
Когда машина родителей скрылась за углом, Дмитрий тяжело опустился на скамейку.
Валентина молча села рядом и взяла его за руку.
«Может, не стоило срываться,» тихо сказал он. «Но я больше не выдержал. Прости…»
«Ты поступил правильно,» твёрдо ответила жена. «Давно пора было установить границы.»
Следующие две недели прошли на удивление спокойно.
Супруги методично приводили свой участок в порядок: красили забор, разбивали грядки, чинили крыльцо.
Постепенно эмоции улеглись, хотя горечь ссоры осталась.
Каждый вечер, возвращаясь домой с дачи, они чувствовали удовлетворение от проделанной работы и радовались, что им никто не мешает.
Их телефоны звонили почти каждый день.
Иногда звонила Галина Петровна, иногда Борис, иногда другие родственники.
Вдруг все стали удивительно заботливыми.
Интересовались, как идут ремонты, предлагали помощь, спрашивали, не нужно ли что-нибудь привезти.
Особенно старалась Галина Петровна.
Казалось, свекровь пытается загладить вину, но её старания выглядели слишком наигранными.
«Ты думаешь, они и правда жалеют?» — однажды спросила Валентина после того, как муж отклонил очередной звонок матери.
«Не знаю,» — пожал он плечами. — «Но я не особо верю в эту внезапную заботу.»
 
Валентина кивнула.
Она тоже не верила в внезапную дружелюбность родственников.
Это казалось слишком неестественным.
К тому же она хорошо помнила, как свекровь любила рассказывать о своем «неблагодарном сыне» и «гордой невестке».
В середине августа снова позвонила Галина Петровна.
Валентина тяжело вздохнула, взяла трубку и… была искренне удивлена.
На этот раз голос Галины Петровны звучал необычно ласково.
«Валечка, дорогая, мы с папой тут подумали… Может, нам пора перестать сердиться друг на друга? Приезжайте на ужин в субботу. Семейный ужин. Ужин примирения, так сказать. Родные не должны так долго держать обиду друг на друга!»
Валентина вопросительно посмотрела на мужа, который стоял рядом и внимательно слушал разговор.
«Я пригласила всех», — бодро продолжила свекровь. «Борис с семьёй, и твою сестру тоже. Сделаем шашлык, поставим музыку. Как раньше. Я приготовлю тот самый салат — ты знаешь, как хорошо он у меня получается… Скажи „да“!»
После звонка супруги долго молчали.
Каждый был погружён в свои мысли.
«Может, нам и правда стоит пойти?» — наконец сказал Дмитрий. «Мы не можем воевать вечно.»
«Всё это кажется каким-то разыгранным», — вздохнула Валентина. «Но ты прав. Мы должны хотя almeno provare. Они всё-таки наши родители…»
Всю неделю перед встречей Галина Петровна звонила каждый день, чтобы обсудить детали.
Иногда она спрашивала об их любимых блюдах.
Иногда предлагала их забрать.
Излишнее внимание вызвало у них подозрение, но супруги всё же решили дать шанс примирению.
В субботу они пришли в дом родителей Дмитрия, неся бутылку вина и торт.
Все уже собрались во дворе.
 
Борис был там с женой и детьми, также сестра Валентины с мужем и одна из тёть Галины Петровны.
Свекровь суетилась вокруг уже накрытого стола, всё время поправляя скатерть и переставляя тарелки.
Было очевидно, что она тщательно готовилась.
Первый полчаса были напряжёнными.
Казалось, все ходят по минному полю, тщательно подбирая каждое слово.
Но постепенно, после нескольких тостов «за примирение» и «за семейное счастье», обстановка начала теплеть.
«Помнишь, Димка, когда ты был маленький…» — начал Борис, и все засмеялись.
Одна история сменяла другую.
Играла музыка.
Дети бегали по двору.
Валентина даже поймала себя на мысли, что давно не видела всех такими расслабленными и искренними.
Даже свекровь, обычно сохранявшая образ строгой и собранной женщины, искренне засмеялась пару раз над шутками зятя.
Галина Петровна превзошла себя в приготовлении еды.
Стол ломился от закусок и горячих блюд.
«Я знаю, что ты любишь, сынок», — повторяла она, накладывая Дмитрию очередную порцию любимого холодца.
После ужина, когда свекровь включила свои любимые хиты 1980-х, все встали танцевать.
Двоюродный брат с женой закружились в вальсе.
Сестра Валентины тихо напевала, танцуя с бокалом вина в руке.
Даже дети присоединились, подражая современным танцевальным движениям.
Дмитрий воспользовался моментом, чтобы сходить в ванную.
Проходя по тёмному коридору, он услышал приглушённые голоса из кухни.
 
Мать и Борис тихо разговаривали.
В их голосах было что-то такое, от чего у него по спине побежали мурашки…
Дмитрий застыл у приоткрытой двери кухни.
Голоса брата и матери были тихими, но совершенно разборчивыми.
«Это меня так бесит!» — раздражённо сказал Борис. «Я уже нашёл покупателя на тот загородный дом. После ремонта я мог бы продать его втрое дороже. А теперь всё полетело к чертям!»
«Успокойся», — вздохнула Галина Петровна. «Что толку сейчас об этом говорить? Они уже отремонтировали дом и привели всё в порядок. Уже ничего не изменить. Слишком поздно!»
«Вот именно! Теперь они сами могут продать его втрое дороже, если захотят. А я столько сил вложил! Я обзвонил всех родственников и убедил их отказаться помогать Димке. Всем пообещал маленький “подарочек” с этой сделки…»
Дмитрий едва мог поверить своим ушам.
Неужели это действительно правда?
«А что мне ещё было делать?» — продолжал Борис. «Хозяйка мне прямо сказала: если Димка откажется, она продаст мне участок. Если нет — прощай! Вот я и начал действовать… И все согласились с радостью! Кто от денег откажется? Их никогда не бывает много. Всё шло так гладко, чёрт побери! До сих пор не пойму, кто им помог. Вся сделка рассыпалась!»
«Боря, хватит! Мы сделали всё, что могли!» — хихикнула Галина Петровна. «Мы даже ездили туда и твердили им, какой там ужас и разруха… Думали, может, они передумают.»
«И что нам это дало?» — фыркнул Борис. «Только поссорились по-крупному. Я уже собирался делать ремонт и продать дом тому бизнесмену. Он как раз искал участок для коттеджа, понимаешь…»
«Ладно, найдёшь что-нибудь ещё», — успокаивающе сказала Галина Петровна. «Это же не первый твой такой случай.»
Дмитрий отшатнулся от дверного проёма.
 
«Это же наши родные», — горько прошептал он. «Как они могли?»
Он вспомнил, как они с Валей считали каждую копейку, как неделями ели одни картошку и кефир, чтобы накопить на дом.
А их родственники…
Родные просто сговорились против них за их спиной.
Дмитрий вернулся в комнату, где все ещё танцевали.
Жена сразу заметила его бледное лицо и поспешила к нему.
«Что случилось?»
«Мы уходим домой. Потом всё объясню.»
Супруги попрощались с родными, сославшись на головную боль Дмитрия, и сразу ушли.
В машине Дмитрий рассказал жене всё, что услышал подслушанным разговором.
Валентина слушала молча.
Только пальцы, крепко сжимавшие сумку, побелели от напряжения.
«И моя сестра…» — наконец произнесла она. «Она тоже согласилась? Из-за денег?»
«Похоже на то», — горько ответил Дмитрий. «Все одинаковые.»
Дома супруги долго сидели на тёмной кухне.
Вдруг Валентина достала телефон и методично начала блокировать номера.
Её сестра.
Свекровь.
Борис.
Каждое прикосновение к экрану будто подводило черту под очередными отношениями.
«Знаешь», — сказала она, закончив, — «я всегда считала семью святым. Но лучше вообще без родственников, чем с такими.»
 
Дмитрий крепко обнял жену.
«Теперь мы хотя бы знаем, кто есть кто на самом деле. И у нас есть свой домик. Мы заработали его честно и получили благодаря собственным усилиям. И Марине мы обязательно всё вернём.»
«Да…» — сказала Валентина. — «Лучше уже иметь дело с чужими, чем с такими родственниками. От чужих хотя бы не ждёшь предательства.»
За окном летний вечер медленно угасал.
В дачном домике пары их ждали недостроенная веранда, наполовину засаженные клумбы и много работы.
Но теперь они точно знали, что всё, что они делают, делают только для себя.
И только для себя.
Что касается предательства родственников…
Может быть, так было даже лучше.
По крайней мере, теперь все маски были, наконец, сорваны.