В тот вечер Алисе казалось, что воздух в квартире стал густым и тяжёлым.
Она стояла на кухне и помешивала глазурь для праздничного торта, пока из гостиной доносились голоса. Вся семья Артёма собралась: его мать Галина Петровна, сестра Марина с мужем Олегом, дядя Боря и несколько дальних родственников, которых Алиса едва знала.
Она шесть часов готовила, убиралась, накрывала на стол и следила, чтобы всё было идеально.
И всё же что-то было не так.
Когда Алиса вошла в коридор, она увидела Артёма у окна с телефоном у уха. Он говорил почти шёпотом.
Как только он заметил её, он закончил разговор.
— Работа? — спросила Алиса.
— Ничего важного, — ответил он, избегая её взгляда. — Мама хочет ещё лимонада.
Алиса вернулась на кухню.
Даже там она заметила ещё одну мелочь — Галина Петровна вела себя как хозяйка квартиры. Свекровь убрала домашние заготовки Алисы на нижнюю полку холодильника, а свои покупные продукты поставила на их место.
Обычно Алиса не обращала бы на это внимания.
Но сегодня вечером всё казалось значимым.
Когда все наконец сели за стол, Артём пил больше обычного. Он всё время посматривал на мать.
Галина Петровна выглядела почти весёлой.
Слишком весёлой.
Потом подали десерт.
Артём внезапно встал.
Алиса ожидала тоста.
Вместо этого он положил обе руки на стол и оглядел комнату.
— Раз все здесь, — сказал он, — я хочу кое-что объявить.
У Алисы сжался желудок.
— Мы с Алисой разводимся.
Наступила тишина.
Потом Артём продолжил.
— Я устал жить с женщиной, которая ничего не достигла. Которая живёт за мой счёт и не может даже подарить мне ребёнка.
Алиса уставилась на него.
На мгновение она искренне задумалась — тот ли это человек, что утром целовал её в лоб?
Потом она посмотрела на Галину Петровну.
Свекровь улыбалась.
— Наконец-то, — пробормотала она достаточно громко, чтобы все слышали. — Я всегда знала, что она тебе не подходит. Дармоедка.
Марина опустила глаза.
Олег вдруг стал очень увлечён разрезанием своего торта.
Никто не заступился за Алису.
Это ранило Алису почти сильнее, чем слова Артёма.
Алиса посмотрела на свои руки. Один палец был перебинтован из-за пореза при нарезке овощей. На тыльной стороне руки был ожог от противня.
Она весь день готовила угощение для людей, которые, судя по всему, знали, что её собираются публично унизить.
— Артём, — тихо сказала она.
Он даже не посмотрел на неё.
Он смотрел на мать.
Ждал одобрения.
Галина Петровна едва заметно кивнула.
Алиса встала.
У неё дрожали ноги, но она заставила себя спокойно подняться наверх.
В спальне она открыла шкаф и начала собирать вещи.
Джинсы.
Свитера.
Бельё.
Косметика.
Только самое необходимое.
Затем зазвонил её телефон.
На экране появилось имя её отца.
— Папа?
— Алиса, — спокойно сказал Виктор Андреевич. — Завтра в десять сюда придут риелтор и покупатель. Я продаю квартиру.
Алиса застыла.
— Что?
— Ты там больше не живёшь.
Она ничего не сказала.
Отец продолжил.
— Артём случайно позвонил мне раньше. Я слышал, как он репетировал свою речь. Я слышал, как его мама его подбадривала. Я всё слышал.
Алиса сжала телефон.
— А Алиса?
— Да?
— Забери из серванта маминый фарфоровый сервиз. Это антиквариат. Не оставляй там.
Звонок оборвался.
Алиса смотрела на своё отражение в тёмном окне.
Странно, но она больше не плакала.
Квартира принадлежала её отцу.
Артём никогда не был её владельцем.
И Галина Петровна тоже.
Годами они вели себя так, будто Алиса была терпимым гостем в доме, который на самом деле принадлежал её семье.
Через час Алиса спустилась вниз.
Все ещё сидели там, ожидая её.
Галина Петровна пересела на диван и выглядела почти победительницей.
Артём стоял у окна и курил.
— Ты собрала вещи? — спросил он.
— Почти. Мне нужно кое-что из серванта.
Свекровь нахмурилась.
— Что?
— Мамин фарфоровый сервиз.
Галина Петровна тут же поднялась.
— Это останется здесь. Это семейное.
Алиса открыла сервант.
— Чьей семьи?
Артём вздохнул.
— Пусть возьмёт, мама.
— Но это же антиквариат!
Алиса осторожно достала первую тарелку.
Затем она посмотрела прямо на свекровь.
— Кстати, завтра в десять здесь будет риелтор.
Артём обернулся.
— Какой риелтор?
— Квартиру продают.
Его лицо тут же изменилось.
— О чём ты говоришь? Это же наша квартира.
Алиса почти улыбнулась.
— Нет, Артём. Она принадлежит моему отцу. Всегда принадлежала.
В комнате воцарилась тишина.
— Вы жили здесь потому, что он позволял нам это, — продолжила она. — Вы были гостями.
Она посмотрела на Галину Петровну.
— Или, может быть, нахлебники, если использовать ваши выражения.
Свекровь побледнела.
— Ты врёшь.
— Это не так.
Алиса начала заворачивать фарфоровые тарелки в кухонные полотенца.
— Я вызову полицию! — рявкнула Галина Петровна.
— Пожалуйста, вызывай. Объяснишь, почему ты отказываешься покинуть квартиру, когда хозяин требует её освободить.
Артём шагнул к Алисе.
— Перестань. Давай поговорим.
Алиса не обернулась.
— Говорить о чём? О твоём заранее отрепетированном объявлении о разводе?
Он застыл.
Она наконец посмотрела на него.
— Или, может, поговорим о Лере?
Его лицо побледнело.
Галина Петровна вцепилась в спинку стула.
Марина ахнула.
— Откуда ты знаешь про Леру? — прошептал Артём.
— Твой телефон позвонил моему отцу, пока ты репетировал. Он всё слышал.
— Алиса, всё не так, как ты думаешь—
Она подняла руку.
— Мне всё равно.
И она поняла, что это действительно так.
Предательство больше не имело значения.
И его оправдания тоже.
— Ты хотел развода, — сказала она. — Ты его получишь. Но квартиру ты не получишь. И твоя мама — тоже.
Алиса понесла упакованный фарфор к двери.
«Завтра утром я пришлю кого-нибудь за остальными моими вещами. Если что-то пропадет, я это заявлю.»
Артём посмотрел на неё.
«И еще кое-что.»
Алиса взяла ключи от машины.
«Машина оформлена на меня.»
Его глаза расширились.
«Я забираю её.»
Она открыла дверь.
«Доберёшься до Леры на автобусе.»
Потом она ушла.
На улице ноябрьский воздух был холодным и сырым.
Алиса поставила фарфоровую шкатулку на пассажирское сиденье и уехала.
Через два квартала она остановилась и позвонила отцу.
«Папа?»
«Да?»
«Я взяла фарфор.»
Пауза.
«И себя.»
«Хорошо», — сказал он.
Алиса откинулась на спинку кресла.
«Кажется, я наконец поняла, что жила с чужим человеком.»
«Нет», — мягко сказал отец. — «Ты просто наконец поняла, что забывала себя.»
На следующее утро Артём позвонил двенадцать раз.
Алиса не ответила ни на один звонок.
Она сидела на кухне у отца, пила чай, пока за окном падал первый снег в этом сезоне.
Она знала, что будут ссоры.
Адвокаты.
Бумаги о разводе.
Злые сообщения от Галины Петровны.
Но впервые это её совсем не пугало.
Через три дня квартиру продали.
Артём переехал к матери.
Лера почти сразу исчезла, узнав, что у Артёма нет ни квартиры, ни машины.
В конце концов Марина написала Алисе сообщение.
Извини. Я всё знала и молчала.
Алиса не ответила.
Её больше не интересовали извинения.
Вместо этого она устроилась работать в другую компанию—на должность, от которой Артём когда-то уговаривал её отказаться.
Потом она сняла небольшую квартиру в старом центре города.
В ней были высокие потолки, большие окна и тихий двор.
Алиса купила новые шторы.
Светлые.
Мягкие.
Не бежевые, как любил Артём.
Не тёмно-бордовые, как у Галины Петровны.
Свои.
Однажды вечером, когда она пила чай у окна, зазвонил дверной звонок.
Алиса открыла дверь.
На пороге стоял Артём.
Он выглядел похудевшим.
Уставшим.
«Алиса», — тихо сказал он. — «Можно войти? Я хочу поговорить.»
Она смотрела на него несколько секунд.
Злости уже не было.
И грусти тоже.
Ничего.
«Нет», — сказала она.
Потом она закрыла дверь.
Алиса вернулась в кресло, взяла старую фотографию матери и улыбнулась.
Много лет она думала, что потерять Артёма — значит потерять свою жизнь.
Теперь она наконец поняла.
Её жизнь только начиналась.
