Свадебное шампанское выдохлось, салаты покрылись тонкой плёнкой, а гости всё ещё аплодировали. Валентина замерла с бокалом в руке. Конверт, только что врученный свёкром, лежал перед ней на скатерти, и ей казалось, что все взгляды прикованы к её рукам. Она медлила, не решаясь его открыть.

— Ну что ты, доченька, бери, не стесняйся, — Михаил Петрович, отец Сергея, подтолкнул конверт ближе.

Валентина перевела взгляд на мужа. Сергей улыбался, но в его глазах читалось напряжение. Она узнала этот взгляд — так он смотрел всякий раз, когда между ними возникал разговор о деньгах и родственниках.

— Да что там? — выдавила она из себя улыбку, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

— Открывай, открывай, — подбодрила её Анна Николаевна, мать Сергея, женщина с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в строгий пучок.

Сквозь шум в ушах Валентина слышала, как Михаил Петрович громко объявил всему залу:

— В нашей семье жадных не любят! Семья — это когда все друг за друга горой стоят!

Кто-то из гостей закричал «Горько!», но Валентина не реагировала. Ватными пальцами она вскрыла конверт, достала сложенный лист бумаги. Развернула. Цифра пять с шестью нулями смотрела на неё, как обвинение.

Пять миллионов рублей.

Внутри всё оборвалось.

Шесть месяцев назад

— Опять ты со своими «надо помочь»! — Валентина с раздражением швырнула полотенце на кухонный стол. — Сколько можно, Серёж?

Сергей стоял у окна, высокий, с широкими плечами, тёмные волосы слегка взъерошены. Он выглядел усталым после рабочего дня, но держался спокойно.

— Валь, это моя двоюродная сестра. У неё трое детей, муж ушёл, с работы сократили, — его голос звучал ровно, без нажима.

— И что? У всех проблемы! — Валентина заходила по кухне, её каблуки отстукивали нервный ритм по плитке. — Мы копим на свадьбу, на отпуск, на нашу жизнь, в конце концов! А ты раздаёшь деньги направо и налево, как будто они с неба падают!

Сергей вздохнул и потёр переносицу.

— Тридцать тысяч, Валя. Это не такие большие деньги.

— Для кого не большие? — Валентина остановилась напротив него, уперев руки в бока. — Для тебя, может, и не большие, а для меня — это новое платье, туфли и салон перед свадьбой!

Светло-русые волосы Валентины были собраны в высокий хвост, открывая красивое лицо с правильными чертами. Сейчас оно исказилось от негодования, зелёные глаза сверкали.

— Мы можем себе позволить и то, и другое, — тихо сказал Сергей.

— Можем, можем! — передразнила Валентина. — А через месяц опять кому-то понадобится твоя помощь, и опять, и опять! Когда это закончится?

Сергей молчал, и это ещё больше раздражало Валентину.

— Я тебя спрашиваю — когда это закончится? Когда ты перестанешь быть благотворительным фондом для всей своей родни?………