“Наталья, не паникуй, но к субботе освободи свою спальню. Аллочка переезжает. Я уже дала ей ключ от твоей двери, так что тебе даже не нужно с ней знакомиться. Она сама войдёт.”
Моя свекровь, Зинаида Павловна, говорила по телефону так буднично, словно сообщала, что купила булку хлеба или что на улице пошёл дождь. Я медленно поставила чашку кофе на кухонный стол, почувствовав, как внутри меня просыпается тот саркастический маленький наблюдатель—тот, кто обычно спасал меня от желания вызвать экзорциста на семейных собраниях.
У моей свекрови был удивительный талант: она любила быть щедрой, доброй и понимающей, но только за чужой счёт.
“Зинаида Павловна,” спросила я совершенно спокойно. “Какая Аллочка? И от какого замка вы ей дали ключ?”
“Как какая? Моя подруга, Алла Сергеевна! У неё в квартире меняют трубы. Капитальный ремонт на месяц. Грязь, шум, сантехники ходят. Ты же не думаешь, что пожилой человек должен идти в гостиницу? В Советском Союзе люди всегда помогали друг другу. Сейчас все стали эгоистами и думают только о себе. Свободная комната в семье не должна простаивать!”
“У нас нет свободной комнаты,” напомнила я ей очевидное. “У нас есть спальня и кабинет.”
“Ой, не выдумывай проблемы из воздуха!” отмахнулась от меня свекровь, и даже на расстоянии я представляла, как она королевским жестом отбрасывает логику. “Вы с Игорем можете спать на раскладном диване в кабинете. Вы молоды, ваши кости не развалятся. А Аллочке нужен покой, ортопедический матрас и диетическое питание. Я уже пообещала ей, что ты приготовишь паровые котлеты, овощное пюре и постираешь её бельё. У вас ведь современная стиральная машина. И убери свои личные вещи из комода в спальне. Не позорь меня перед человеком. Я уже всё пообещала!”
“Зинаида Павловна, в СССР, по которому вы так скучаете, действительно открывали двери каждому. Но вы работали заведующей складом и открывали двери только правильным людям с доступом к дефициту.”
“Ядовитая змея!” — тут же взвизгнула моя свекровь обиженным фальцетом.
Она с грохотом бросила трубку, прошипев что-то на прощание, как спущенное колесо элитной иномарки.
Тем вечером, когда мой муж Игорь вернулся с работы, он выглядел необычно задумчивым. Долго мыл руки, аккуратно вытирал их полотенцем и явно собирался с мыслями. Видимо, его мама уже провела политинформацию по альтернативному каналу связи.
«Наталья, может, мы всё-таки разрешим тёте Алле остаться?» — неуверенно начал он, садясь ужинать. — «Мама так просила. Она говорит, люди должны помогать друг другу. Это было бы доброе дело. Всего на месяц. Она тихая женщина, не будет нам мешать.»
Я остановилась в коридоре и посмотрела на мужа.
«Игорь, — сказала я, опираясь руками на спинку стула. — Твоя мама получает славу спасительницы. Я — готовку, стирку и постороннюю в своей спальне. Ты — месяц на продавленном диване и поездки по её делам. Всё ещё кажется добрым делом?»
Игорь застыл с вилкой в руке. До него начинал доходить масштаб надвигающейся катастрофы. Он посмотрел в сторону кабинета, где стоял старый диван для гостей — его центральная пружина имела неприятную привычку впиваться ровно между рёбрами.
«Подожди… Она будет спать на нашей кровати?»
«Именно. На нашем матрасе. А ты будешь возить её в клинику и на рынок, потому что твоя мама и это ей пообещала.»
«Я сейчас же звоню маме», — твёрдо сказал муж, отодвигая тарелку.
«Не надо», — усмехнулась я, наливая себе чаю. — «Пусть приходит.»
В субботу утром идиллию выходного нарушили странные звуки. Кто-то настойчиво пытался вставить ключ в замок и провернуть его. Секрет был прост: я не меняла замок и не забаррикадировала дверь мебелью. Я просто заперла её внутренней ночной защёлкой. Ни один внешний ключ с этим не справился бы.
Примерно через пять минут попыток незваная гостья нажала на дверной звонок. Требовательно, долго, явно с обидой.
Я медленно подошла к двери, сдвинула защёлку и распахнула её.
Алла Сергеевна возвышалась на пороге. Рядом с ней стояли три огромных чемодана, большая клетчатая сумка и почему-то огромный разлапистый фикус в керамическом горшке. Лучшая подруга моей свекрови напоминала овдовевшую императрицу в изгнании, которой по ошибке выдали крайне неуютную карету.
«Добрый день, Наталья», — сухо сказала она, не думая даже извиняться за вторжение. — «Что с твоим замком? Зиночка дала мне ключ, но он не поворачивается. Возьми чемоданы. Они тяжёлые, а мне нельзя их поднимать.»
«Добрый день, Алла Сергеевна. Замок в порядке. Просто ключ вам дала женщина, которая здесь не живёт и не имеет права распоряжаться этой квартирой.»
«Что за глупые шутки?» — возмутилась Алла Сергеевна, поправляя шелковый шарфик на шее. — «Зинаида сказала, что вы были предупреждены. У меня строгий режим. Мне нужно срочно прилечь. И надеюсь, ты купила на обед фермерского кролика? Магазинного я не ем.»
В этот момент двери лифта открылись с тихим звуком, и сама Зинаида Павловна вплыла на площадку. Она пришла лично проследить за переселением своей любимицы. Увидев, что дорогая гостья все еще стоит на пороге, обнимая фикус, моя свекровь тут же покраснела.
«Наталья! Какой цирк ты тут устроила? Почему уважаемый человек стоит на сквозняке?»
«Зинаида Павловна, по законам гостеприимства хозяева всегда должны давать гостям самое лучшее!» — напыщенно заявила Алла Сергеевна, ощущая мощную поддержку с фланга.
«Алла Сергеевна, квартира принадлежит мне», — ответила я вежливо улыбаясь. «Я не приглашала вас жить с нами и не давала своего согласия.»
«Меркантильная грубиянка!» — взвизгнула моя свекровь.
Она выпятила грудь, как городской голубь, готовый сражаться насмерть за черствую корку хлеба.
Позади меня, в коридоре, стоял Игорь. Он молчал и внимательно слушал, как его мать объясняла подруге, почему её собственный комфорт важнее покоя сына.
«Зинаида Павловна, не тратьте нервы», — сказала я, сделав шаг вперёд и обращаясь к гостье с чемоданами. «Алла Сергеевна, у меня к вам один простой логичный вопрос. Вы же лучшая подруга моей свекрови, верно?»
«Конечно! Мы дружим уже сорок лет!» — с гордостью подтвердила она, выпрямив спину.
«Отлично. У Зинаиды Павловны роскошная трёхкомнатная квартира. Она спит в одной комнате, во второй — гостевая с замечательным диваном, а в третьей — библиотека со стопками старых журналов. Почему ваша лучшая подруга отправила вас жить к своей невестке, в двушку, где мне пришлось бы выселять мужа на продавленный диван и самой стирать ваше бельё? Почему она не приютила вас у себя, в удобной гостевой?»
Алла Сергеевна медленно повернулась к подруге. Теперь все на лестничной площадке смотрели только на Зинаиду Павловну. Взгляд «императрицы» быстро превращался во взгляд прокурора.
«Зина?» — тихо спросила она. «Вообще-то, почему я не могла остаться у тебя?»
Свекровь нервно сглотнула. Она суетливо стала поправлять причёску, отчаянно избегая смотреть подруге в глаза.
«Аллочка… ну ты же понимаешь. В моей библиотеке пыль, а у тебя аллергия. К тому же, у нас разные режимы дня. Ты встаёшь в шесть утра и гремишь кастрюлями, а у меня давление скачет, мне спать надо… Я хотела как лучше! Наташка молодая и здоровая. Ей несложно будет за тобой присматривать!»
«Ты сказала, что Наталья сама предложила комнату и всё подготовила давным-давно», — медленно и чётко произнесла Алла Сергеевна. Голос её стал ледяным. «Значит, ты решила спихнуть свою лучшую подругу в чужую квартиру, к людям, которые меня даже не ждали, и всем нам солгала? Чтобы я не мешала твоему сну по утрам? Какая поразительная щедрость, Зиночка. Чужими руками.»
Игорь сделал шаг вперёд, наконец выйдя из тени прихожей. В его глазах больше не было ни сомнений, ни вины.
«Мама, отдай ключ. Тот, что ты отдала. И свой тоже», — спокойно сказал мой муж, протягивая руку.
Зинаида Павловна, понимая, что её блестящий план не просто провалился, а раздавил её собственный авторитет, дрожащими руками достала из сумки связку ключей. Она отсоединила два ключа и с раздражением бросила их на маленький шкафчик в прихожей.
«Не рассчитывайте больше на мою помощь!» — заявила свекровь, будто уже успела предоставить целый вагон этой самой помощи.
«Зина, подожди», — авторитетно приказала Алла Сергеевна, схватив выдвижную ручку самого большого чемодана. «Мы идём к тебе. Я не аллергична к пыли, но, кажется, у меня появилась аллергия на лицемерие. Я останусь у тебя в гостевой. Заодно проверим, как люди помогали друг другу в Советском Союзе. Неси фикус.»
За дверью грохотали колёса чемодана, а Зинаида Павловна возмущённо требовала не таскать листья фикуса по стенке лифта.
Игорь посмотрел на возвращённые ключи, лежащие на тумбочке в прихожей.
«Мама хотела помочь подруге. Теперь, наконец, поможет. Лично.»
Я убрала ключи в ящик. Наша спальня осталась нашей, а чужая щедрость отправилась по адресу её подлинного владельца.