Я стояла на крыльце дачи, скрестив руки, и с лёгкой улыбкой наблюдала за прибытием десанта.
Конец июня выдался жарким. Воздух над грядками дрожал, пахло тёплой землёй и листьями томатов.
Из внедорожника, припаркованного у ворот, величественно вышла свекровь, Галина Петровна — словно императрица из кареты.
Следом за ней, гремя пустыми пластиковыми контейнерами, шла золовка Лариса.
В руках у них была целая стопка контейнеров, пакеты с логотипами дорогих бутиков и большие эмалированные миски. Лариса даже прихватила малярную ленту и чёрный маркер.
“Вот как всё будет”, — сказала Галина Петровна, поправляя соломенную шляпу и окидывая хозяйским взглядом мои ухоженные, прополотые грядки. “Красные контейнеры — для Ларисы. Ей нужны клубника детям на неделю, витамины. Синие — для меня. Ранние огурцы, зелень, чуть укропа. И ещё три корзины ягод — для моих девочек. Я обещала Зинаиде и Анечке. Ждут не дождутся!”
Весной ни свекровь, ни золовка на даче ни разу не появлялись.
В апреле, когда мы с мужем Пашей таскали мешки с землёй и строили новые высокие грядки, у Галины Петровны “была острая боль под лопаткой”. В мае, когда я на четвереньках высаживала рассаду на ледяном ветру, Лариса “проходила модный тренинг по поиску внутреннего ресурса”.
Видимо, этот ресурс нашёлся как раз к первому урожаю.
Лариса деловито прошлась вдоль посадок, указывая идеально ухоженным пальцем на зелень.
“Ира, выдерни всю эту редиску. И срежь шпинат прямо до корня. Молодые листья самые полезные. И вообще, клубнику надо собирать по лунному календарю. Если собирать на убывающей луне, они вытягивают всю негативную энергию и свободные радикалы из организма. Это научный факт. Я читала у какого-то гуру в интернете. Так что давай, поспеши, пока фаза не сменилась.”
Я медленно спустилась с крыльца, ощущая, как внутри разгорается весёлое предвкушение.
“Лариса, редис уходит в стрелку и становится деревянистым не из-за луны, а из-за длинного светового дня и нехватки полива”, — спокойно ответила я. “Если не поливать грядку хотя бы на десять сантиметров вглубь, корень будет горчить. А единственное, что здесь забирает энергию — это твоя привычка читать антинаучную ерунду.”
Лариса мгновенно вспыхнула, покраснела от возмущения.
“Тебе всегда надо казаться самой умной. Это невозможно вынести!” — выкрикнула она.
Она надула щёки и поставила руки в боки, становясь комически похожей на рассерженного хомяка, который забыл, что ему не сообщили, что он не властелин вселенной.
Тем временем Галина Петровна уже осматривала теплицу.
«Ира!» — раздался её голос из-за поликарбонатных стенок. «Не трогай те огурцы, что висят слева! Я завтра отдам их Зинаиде. А клубнику собирай прямо сейчас, с утра, пока она не размякла от солнца.»
«Галина Петровна», — сказала я, подходя к теплице. — «Клубнику вообще-то не поливают за пару дней до сбора, чтобы она не стала водянистой и не сгнила в твоих контейнерах. Это азы огородничества.»
Свекровь отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи.
«Ой, не умничай. Иди за ёмкостями. Мы ждём.»
Я кивнула, развернулась и пошла к сараю.
Внутри, в приятной прохладе, мой муж чинил насос колодца. Паша был измазан машинным маслом, усталый, но довольный.
«Твоя семья здесь», — сказала я, доставая инструменты с верхней полки. — «Они приехали делить имущество.»
Паша вытер лоб тыльной стороной ладони и нахмурился.
«В смысле? Они же должны были поехать на свою дачу.»
«Забыли дорогу», — ухмыльнулась я. — «Пойди посмотри этот спектакль. Только пока не вмешивайся.»
Я вышла из сарая. В одной руке у меня были две плетёные корзины, в другой — две совершенно новые, остро отточенные мотыги, на которых лежали резиновые перчатки.
Галина Петровна и Лариса расплылись в снисходительных улыбках, увидев корзины. Они решили, что я признала их авторитет и готова им прислуживать.
«Вот», — сказала я, бросая корзины на траву, вонзая тяпки в землю у их ног одним движением и кладя перчатки на черенки. — «Берите.»
«Это для чего?» — спросила Лариса, с отвращением глядя на садовые инструменты.
«Это ваш пропуск к урожаю», — сказала я, скрестив руки. — «Галина Петровна, ваша дача ровно в пятнадцати минутах отсюда, в садоводстве «Ромашка». Там тоже есть клубника, смородина, теплица и грядки. Правда, вы не были там с прошлого сентября. Всё, что сегодня выполете, польёте и соберёте сами — делите без меня. Отдайте Зинаиде или вашим интернет-гуру.»
Свекровь и золовка замерли, переваривая услышанное. На миг наступила такая тишина, что стало слышно, как над грядкой жужжит шмель.
«Как ты смеешь?» — прошипела свекровь, меняясь в лице. — «Мы гости! Мы к сыну и брату приехали! Мы семья!»
«Семья — это те, кто вместе работает и потом вместе ест», — возразила я, не повышая голос. — «Вы приехали в конце июня взять всё готовое, с подписью на банках. Так не бывает.»
«Я не полезу в эту траву по пояс!» — взвизгнула Лариса, отступая от мотыги, будто это была ядовитая змея. «Там клещи! И вообще, раз мы приехали так далеко, хоть одну корзину с твоей дачи нам дай! Мы зря только потратили бензин?!»
И тут, словно по команде невидимого режиссера, к нашим воротам плавно подъехала белая Тойота.
Из нее, звонко щебеча и позвякивая трехлитровыми банками, выскочили две пенсионерки — те самые Зинаида и Анечка.
«Галочка!» — запела Зинаида, спеша к воротам. «Мы приехали сразу за тобой! Ты ведь говорила, что тут невероятный урожай, что некуда девать огурцы, что клубника гниет на кустах! Мы банки привезли, как договаривались!»
Галина Петровна побледнела, а затем её щеки залил багровый румянец. Её «благотворительность» за чужой счёт могла быть раскрыта.
«Девочки», — с трудом выдавила свекровь, нервно теребя поля шляпы. «Дело в том…»
«Добрый день!» — я вышла вперед, лучезарно улыбаясь подругам свекрови. «Вы немного ошиблись адресом. Невероятный урожай Галины Петровны — в соседнем поселке. Правда, сейчас он охраняется двухметровыми зарослями борщевика и крапивы, потому что его щедрая хозяйка не была там с осени. Этот участок засаживала, полола и поливала я. И тут урожай не гниет, не волнуйтесь.»
Подруги застыли с открытыми ртами, переводя взгляд с моих идеальных грядок на багровую Галину Петровну, потом на новенькие мотыги, торчащие из земли.
«Галя?» — возмущенно протянула Зинаида. «Так ты хотела угощать нас чужими огурцами? А всю дорогу хвасталась, как надорвалась в огороде!»
«Как ты смеешь меня позорить?!» — взорвалась свекровь, теперь уже крича на меня. «Паша! Паша, иди сюда немедленно! Твоя жена совсем с ума сошла!»
Паша вышел из-за теплицы, вытирая руки тряпкой. Он спокойно окинул взглядом живописную сцену: разъярённую мать, смущённую сестру, ошеломленных зрительниц с пустыми банками и меня, мирно опирающуюся на лопату.
«Я всё слышал, мама», — сказал муж твердо и ровно, без намека на прежнюю мягкость. «Ира права. Мы тут всю весну надрывались. Ты говорила, что тебе дача не нужна. Лариса сказала, что огурцы проще купить в магазине. Вот и идите покупать. Летом урожай достается только тем, кто трудится.»
«Ты… ты променял мать на эти грядки!» — трагически вскричала Галина Петровна, осознав, что её манипуляция не удалась.
«Нет, мама. Я просто ценю труд своей жены», — перебил ее Павел. «Инструменты прямо перед тобой. Твоя дача — направо вдоль трассы. Удачного дня.»
Лариса со злостью пнула пустую пластиковую тару, схватила свою дорогую дизайнерскую сумку и молча направилась к машине.
Галина Петровна, бросив на нас испепеляющий взгляд, обещающий вечную обиду, гордо последовала за ней. Её подруги, перешёптываясь и неодобрительно качая головами, поспешили обратно к своей Тойоте.
Машины уехали, подняв небольшое облачко сухой пыли. На участке снова стало тихо, только шмели жужжали над цветущими кабачками.
Паша подошёл ко мне, обнял меня за плечи и посмотрел на две одинокие мотыг, торчащие из земли.
— Ну что, сборщики дани ушли? — усмехнулся он.
— Ушли, — сказал я, с удовольствием вдыхая горячий воздух с запахом зелени. — Пойдём собирать клубнику. А то ещё фаза луны изменится.