«Покинуть квартиру? Это что, какая-то шутка? Тук-тук — остался ли у тебя хоть мозг в голове?» — спросила Альбина мужа. Вечер опустился на город не в виде мягких сумерек, а как тяжелый, удушающий покров. Квартира, которая до недавнего времени пахла корицей и спокойствием, теперь пропиталась запахом озона, будто приближалась сильная гроза.
Альбина стояла у окна с бокалом насыщенного, темного шираза. Она не пила его. Просто вдыхала его аромат, пытаясь успокоить дыхание.
Никита сидел за столом, развалившись с самодовольством на спинке стула. Его поза как бы говорила, что он — хозяин всей их жизни, хотя на самом деле владел только её половиной.
«Покинуть квартиру? Это что, какая-то шутка? Тук-тук — остался ли у тебя хоть мозг в голове?» — спросила Альбина мужа, наконец повернувшись к нему.
Её голос оставался спокойным, без малейшей истеричности.
Никита ухмыльнулся и застучал пальцами по столу. Этот звук — тик-тик-тик — начинал её раздражать.
«Альбина, давай без драмы. Ты умная женщина. Ты сомелье—разбираешься в тонких оттенках вкуса, значит, должна понять и нюансы этой ситуации. Здесь нам вдвоём слишком тесно. Я хочу начать новую страницу жизни, и эта страница должна быть в этой квартире. Моя мама вложила деньги в жильё, а я надорвался на ремонте. Разве не понимаешь, что тебе самой проще собрать вещи?»
«Твоя мама вложила ровно столько же, сколько и мои родители», — холодно ответила Альбина. — «Мы купили эту квартиру, будучи в браке. Каждый квадратный метр принадлежит нам обоим. А теперь ты предлагаешь, чтобы я просто исчезла в никуда и оставила всё тебе? Это не наглость, Никита. Это диагноз.»
«Ну я же мужчина», — сказал он, разводя руками, будто этот аргумент превосходит и Конституцию, и Семейный кодекс. «Мне нужно пространство. А ты найдёшь кого-нибудь ещё. С твоей профессией напоить богатых клиентов — это не проблема.»
Альбина поставила бокал на подоконник. Вино качнулось, оставив на стекле жирные «ноги».
Она внимательно изучала своего мужа.
Шесть лет брака. Шесть лет она считала его своей опорой и надёжным защитником, хотя на самом деле он был лишь патрульным, следящим за общественным порядком.
Оказалось, что единственное, что он когда-либо защищал — это своё собственное себялюбие.
В этот момент на столе прозвонил его телефон. Никита вздрогнул, но экран уже загорелся, показывая уведомление о подтверждении платежа.
Альбина стояла ближе и успела увидеть значок и сообщение.
Это был не платёж в автомагазин или коммунальную компанию. Это была оплата премиум-аккаунта на сайте с весьма специфическим контентом для взрослых.
«Серьёзно?» — спросила она с отвращением, кивнув в сторону телефона. «Ты выкидываешь жену из её дома, говоришь о ‘новой главе’, а сам тратишь семейные деньги на виртуальных проституток?»
Никита покраснел, но тут же пошёл в наступление. Он вскочил, опрокинув стул.
«Не смей смотреть мой телефон! У меня есть потребности! Если бы ты была нормальной женой, мне бы не пришлось искать утешения в интернете! Ты всегда уставшая, всегда занята своими дегустациями. Я устал! Уходи, Альбина. Я тебя по-хорошему прошу.»
Испытанная ею злость не была горячим пламенем, сжигающим всё вокруг. Это был жидкий азот, замораживавший эмоции и оставлявший лишь холодный расчёт.
«Хорошо», — тихо сказала она. «Я уйду. Но запомни этот момент, Никита. Ты сам открыл ящик Пандоры.»
Она вышла из кухни, оставив недопитое вино.
Собраться ей понадобилось недолго. Она взяла только самое необходимое. Она не собиралась оставлять ему даже вилку, но сейчас стратегическое отступление было важнее. Шесть месяцев пролетели, словно один длинный, серый, пасмурный день.
Процесс развода завершился, а раздел имущества прошёл сухо и формально. Суд присудил каждому по половине квартиры.
Никита категорически отказался продавать всю квартиру. У него не было достаточно денег, чтобы выкупить долю Альбины, и он не хотел продавать свою, считая квартиру домом для своей будущей семьи.
Альбина работала в престижном винном баре в центре города. Приглушённый свет, блеск отполированных бокалов и тихая музыка создавали атмосферу уединённого места.
Она стояла за стойкой, полируя графин, когда дверь открылась и на пороге появился Никита.
Он был не один.
Рядом с ним зашла молодая женщина с ярко-русыми волосами и взглядом хищной птицы, заметившей блестящую безделушку. Она хихикала и вцепилась ему в руку.
«А вот и ты!» — громко объявил Никита, подходя к бару.
Он выглядел уверенно, буквально сияя самодовольством.
«Лара, познакомься — это моя бывшая жена. Альбина, налей нам что-нибудь подороже. Мы отмечаем. Ремонт закончен.»
Лара бросила на Альбину враждебный взгляд, задержав его на строгой форме Альбины.
«Так вот ты какая», — протянула она. «Никита говорил, что ты немного… старомодна. Сможешь выбрать нам приличное вино, или только этикетки читать умеешь?»
Альбина медленно подняла глаза.
«Добрый вечер», — сказала она профессионально холодным голосом. «Могу предложить вам Пино Нуар. У него сложный характер, но боюсь, он может оказаться для вас слишком тонким. Возможно, вам бы больше подошло полусладкое столовое вино. Просто и понятно.»
Никита рассмеялся, совершенно не уловив сарказма.
«Принесите нам самое лучшее. Я угощаю! Кстати, ремонт получился великолепно. Пришлось взять пару кредитов, но оно того стоило. Мы снесли несколько стен, объединили кухню с гостиной и поставили джакузи. Теперь это настоящая холостяцкая квартира… ну, почти холостяцкая.»
Он ущипнул Лару за талию.
«Ты отремонтировал всю квартиру?» — спросила Альбина, доставая бутылку.
«Конечно! Я там живу. А твоя доля… пусть пока останется на бумаге. Когда-нибудь я её выкуплю. Ты всё равно туда не приходишь.»
Альбина откупорила бутылку. Пробка вышла с мягким хлопком.
Последний кусочек пазла встал на место в её голове.
Он был настолько уверен в своей безнаказанности, что вложил занятые деньги в недвижимость, которая ему не полностью принадлежала.
Глупость и жадность — смертельный коктейль.
«За бесценок, говоришь?» — прошептала она, наполняя их бокалы. «Хорошего вечера.»
Когда они ушли, не оставив ей чаевых, Альбина достала телефон.
Среди её контактов был номер мужчины, с которым она познакомилась на актёрских курсах, куда ходила для снятия стресса.
«Глеб? Предложение в силе. Встретимся завтра у нотариуса.» Квартира действительно изменилась.
Она была оформлена в светлых тонах, с модной мебелью и огромным плазменным телевизором на стене.
Никита развалился на новом диване, наслаждаясь пятничным вечером. Лара вертелась перед зеркалом в коридоре.
«Дорогой, нам нужно заказать суши. Я ужасно голодна!» — пропела она.
Раздался звонок в дверь.
Звонок был настойчивым и требовательным.
«Кто, чёрт возьми, это?» — раздражённо проворчал Никита, вставая. «Может, это курьер ошибся адресом.»
Он распахнул дверь.
На лестничной площадке стоял мужчина неопределённого возраста. На нём была сетчатая майка, спортивные штаны с вытянутыми коленями и шлёпанцы на босых ногах.
В одной руке он держал огромную клетчатую сумку, в другой — клетку с хомяком.
От мужчины пахло табаком и чем-то кислым.
«Привет, соседи!» — пророкотал незнакомец басом. «Пропустите меня. Не стойте у двери — сквозняк!»
Никита уставился на него в изумлении и поднял руку, чтобы преградить дорогу.
«Эй, мужик, ты кто? Ты ошибся квартирой!»
Мужчина, которого звали Глеб, небрежно оттолкнул его плечом, словно Никита был из картона, и ввалился в коридор.
«Какая чужая квартира? Адрес верный. Квартира тридцать четыре, верно? Вот она. Я ваш новый жилец. Вот.»
Он сунул Никите под нос какой-то документ.
«Договор аренды на половину жилой площади. Подписан хозяйкой, Альбиной Викторовной. Всё нотариально оформлено.»
Лара выскочила в коридор и увидела грязную сумку, стоящую на новом ламинате.
«Никита! Что этот урод тут делает?»
“Чудовище — это то, что в твоём зеркале, дорогая,” — добродушно ответил Глеб, ставя клетку с хомяком на шкафчик, где они держали ключи. “Я — Глеб. Мы все будем мирно жить вместе. Я беру комнату с балконом. Мне нужно где-то тренировать хомяка.”
“Это спальня!” — взвизгнул Никита. “Там наша кровать! Уходи! Я вызову полицию!”
“Давай, коллега,” — ухмыльнулся Глеб. “Я знаю свои права. У меня есть контракт. Я заплатил за шесть месяцев вперёд. И пока суд не определил, как делить комнаты — это твоя проблема. Всем будем пользоваться вместе. Общая кухня, общий санузел. Кстати, я люблю петь по утрам в душе. Надеюсь, у вас хорошая акустика.”
Никита схватил документы.
Печать была подлинной. Подпись Альбины была чёткой и размашистой.
“Я её убью,” — прошипел он. “Я её уничтожу.”
Тем временем Глеб зашёл в гостиную, плюхнулся на новый бежевый диван и включил телевизор.
“О, футбол! У вас есть пиво? Нет? Не очень-то вы гостеприимные. Ладно—я принёс своё.”
Он достал из сумки вяленую рыбу и начал чистить её прямо над журнальным столиком, разбрасывая чешую по пушистому ковру. Через три дня Никита выглядел как привидение.
Под глазами были тёмные круги, один глаз дёргался без остановки. Лара постоянно закатывала истерики.
Глеб оказался соседом из ада.
Он храпел так громко, что стены дрожали. Он приводил подозрительных людей, которые часами сидели на кухне и обсуждали теории заговора. Самое главное, он будто был везде одновременно.
Никита разыскал Альбину в парке недалеко от её работы.
Она сидела на скамейке и читала книгу. Она казалась спокойной и невозмутимой, как сфинкс.
“Ты!” — выдохнул он, подбегая к ней. “Что ты наделала? Кто это животное? Немедленно избавься от него!”
Альбина закрыла книгу, оставив палец между страницами.
“Добрый день, Никита. Ты о Глебе? Он очаровательный человек. Платит вовремя и не шумит… по его словам.”
“Не шумит? Он съел всю мою еду, его хомяк перегрыз интернет-кабели, а он ходит по квартире в одних трусах—иногда даже и без них! Лара в истерике. Она угрожает уйти от меня!”
“Это твоя проблема,” — спокойно ответила Альбина. “Ты хотел жить в этой квартире, так и живи. Моя собственность должна приносить доход. Ты отказался выкупить мою долю, так что я нашла жильца. Всё законно.”
“Я так жить не могу! Мне надо выплачивать кредиты за ремонт! Я столько денег вложил в эту квартиру!”
Никита практически кричал, привлекая внимание прохожих. Люди оборачивались, но ему было всё равно.
«У меня есть предложение», — сухо сказала Альбина. «Либо ты платишь мне половину суммы, которую Глеб платит за комнату, и разбираешься с ним сам, либо учишься жить с ним. Но ты должен знать, что у Глеба большая семья. Скоро приедет его дальний родственник из деревни — с аккордеоном.»
«Это шантаж!»
«Это бизнес, Никита. Ничего личного, всё законно. Ты сам создал эту ситуацию, когда решил, что я должна исчезнуть. Я не исчезла. Я превратилась в проблему.»
Никита схватился за голову.
«Ладно! Я куплю твою долю! Только не сейчас. Дай мне немного времени.»
«У тебя нет времени. И у тебя нет денег. Я знаю о твоих кредитах.»
В этот момент зазвонил телефон Никиты.
Это была их соседка, бабушка Зина.
«Никита!» — закричала она в телефон так громко, что даже Альбина её услышала. «Срочно возвращайся домой! Тут какой-то разврат творится! Твоя эта рыжая девица и твой новый жилец включили музыку и смеются вместе! Позор!»
Лицо Никиты побледнело.
Он посмотрел на Альбину, а затем снова на телефон.
«Не может быть. Лара меня любит.»
«Пойди и сам посмотри», — равнодушно посоветовала Альбина. «Говорят, Глеб очень харизматичен. Он может соблазнить любую женщину.»
Никита бросился бежать.
Он бежал, не чувствуя ног, задыхаясь от унижения и страха.
Ворвавшись в квартиру, он застыл в дверях гостиной.
Картина перед ним выглядела как масляная живопись.
Лара, растрёпанная и весёлая, сидела на коленях у Глеба, пока он рассказывал ей анекдот. Вместе они пили ту самую бутылку вина, которую Никита берег для особого случая.
«Ну вот, кто наконец-то решил появиться!» — расхохотался Глеб. «Мы просто знакомимся получше. Лара — огненная женщина. Не стоит так давить на неё!»
Лара вскочила на ноги и попыталась поправить платье, но в её глазах не было стыда — только пьяная дерзость.
«Ты всегда на работе, Никита! А Глеб… он весёлый! Кроме того, ты же знаешь, что у него здесь тоже есть права!»
Внутри Никиты что-то сломалось.
Карточный домик его гордости рухнул, подняв клубы пыли.
Дом, в который он вложил всё, предал его. Женщина, ради которой он выгнал жену, предала его.
Он стоял среди дорогого ремонта и чувствовал себя самым ничтожным человеком на земле. Всё решилось за два дня.
Никита был сломлен.
Всё, чего он хотел, — сбежать от этого кошмара: от вида Глеба и воспоминаний о Ларе, которую он выгнал в тот же вечер. В ответ она разбила плазменный телевизор.
Он согласился продать свою долю квартиры Альбине за смехотворную сумму — лишь бы хватило рассчитаться за ремонтные долги.
Он выходил в ноль.
Ни квартиры. Ни жены. Ни любовницы.
Встреча для передачи ключей состоялась у нотариуса.
Альбина была безупречна.
Она передала ему документы, чтобы он мог подписать окончательный акт приема-передачи.
«Поздравляю», — хрипло сказал Никита, протягивая ей связку ключей. — «Ты получила то, что хотела. Надеюсь, ты поперхнешься этой квартирой. Теперь там несет этим уродом.»
«Спасибо за добрые пожелания», — сказала Альбина, беря ключи. — «Но ты ошибаешься.»
Она набрала номер.
«Глеб? Всё кончено. Спускайся. Я заплачу тебе гонорар.»
Никита застыл.
Входная дверь открылась, и Глеб вышел наружу.
Но это был не тот Глеб, которого знал Никита.
Он был одет в приличный костюм и был чисто выбрит. Вокруг не было неприятного запаха. В руке у него была та же «ужасная» спортивная сумка, которая оказалась театральным реквизитом.
«Добрый день, Альбина Викторовна», — вежливо сказал Глеб тщательно поставленным голосом образованного человека. — «Я был рад помочь. Надеюсь, моя роль была убедительной.»
Никита переводил взгляд с бывшей жены на «квартиранта».
«Ты… ты его наняла? Он актер?»
«Актер драматического театра», — поправила его Альбина. — «И очень талантливый. Что касается Лары… скажем так: она нашла кого-то себе под стать. Глебу нужно было только слегка подтолкнуть её, и она сразу же…»
«Но договор аренды… контракт…»
«Вымысел, созданный для тебя. Представление для одного зрителя.»
Альбина положила документы и ключи в свою сумку.
«Ты думал, что сможешь вытирать об меня ноги и я это стерплю? Злость — это не истерия, Никита. Злость — это топливо для действий. Ты оплатил ремонт моей квартиры, освободил для меня жилье и продал мне свою долю почти даром.»
Вся его схема — вся его «мужская правда» — разбилась о холодный расчет женщины, которую он считал слабой.
«Ты — чудовище», — прошептал он.
«Нет, дорогой. Я просто сомелье. Я умею ждать, пока вино созреет, чтобы потом насладиться вкусом победы. А ты… ты просто пробка, которая вылетела и больше никому не нужна.»
Альбина кивнула Глебу, и они вдвоем направились к машине.
Никита стоял снаружи здания, которое больше не было его домом, сжимая в руках бесполезную справку о погашении своих кредитов.
Он был свободен.
Полностью, страшно и безнадежно свободен от всего, что когда-то принадлежало ему.