Виктор Колесников притормозил свой внедорожник у перекрестка. За стеклом дорогой иномарки мир казался каким-то иным, словно защищенным невидимым барьером от повседневных проблем. Бизнесмен устало потер глаза ладонью. День выдался изнурительным — переговоры с японскими партнерами затянулись до позднего вечера.
— Проклятые педанты, — пробормотал Виктор себе под нос.
Дождь монотонно барабанил по крыше автомобиля. Осень в этом году оказалась особенно сырой и холодной. За окном бушевал ветер. Люди спешили укрыться от непогоды, стремясь домой.
Но только Виктор не торопился никуда. В его просторном пентхаусе никто не ждал. Успех имел свою цену: одиночество стало постоянным спутником бизнесмена. Партнеры, коллеги, случайные романы — все они были связаны с деньгами. Искренних чувств в жизни Виктора уже давно не существовало.
Светофор сменился на зеленый. Машина плавно тронулась с места. На фоне проходящих мимо витрин элитных магазинов взгляд Виктора зацепился за скамейку возле торгового комплекса. Там, прижавшись друг к другу под козырьком, сидела женщина с двумя детьми. Ливень не позволял им двигаться дальше.
Дети жались к матери. Женщина прижимала телефон к уху, ее лицо выражало отчаяние. Неожиданно для самого себя, Виктор остановил машину. Он вышел под проливной дождь и замер, не решаясь сделать следующий шаг.
— Могу чем-то помочь? — осторожно спросил Виктор, подходя к скамейке.
Женщина подняла на него усталый взгляд. Ее черты лица размылись под потоками воды, но в глазах читалось недоверие. Бизнесмен почувствовал себя некомфортно. Он привык к деловым переговорам, а не к таким ситуациям.
— Нам некуда идти, — тихо ответила незнакомка. — Я пытаюсь дозвониться до подруги. Может быть, она сможет нас приютить хотя бы на ночь.
— Меня зовут Виктор, — представился он. — Расскажите, что случилось?
Она дернулась, странно посмотрев на него.
— Я Анна, — запнувшись, ответила женщина. — Полгода назад мой муж умер. Он оставил после себя огромные долги и двух детей.
Дети настороженно наблюдали за Виктором. Мальчик лет десяти обнимал сестренку, которая едва достигала ему до плеча. Ей, судя по всему, было не больше пяти.
— Где ваши родственники? — поинтересовался Виктор.
— Они отказались помогать, — горько усмехнулась Анна. — Говорят, это моя вина. Не стоило выходить замуж за такого человека.
Виктор достал мобильный телефон и набрал номер своего помощника. После короткого разговора к торговому центру подъехал еще один черный внедорожник.
— Разрешите представить, это Игорь, мой помощник, — сказал Виктор. — Он отвезет вас в гостиницу. Отдохните, а завтра мы решим, что делать дальше.
Анна недоверчиво смотрела на бизнесмена. Ее глаза задавали немой вопрос. Она явно не была готова к такой щедрости со стороны незнакомца и опасалась подвоха.
— Почему вы нам помогаете? — спросила она.
— Потому что могу, — просто ответил Виктор. — Без условий. Просто помощь. Идите, дети замерзают.
Игорь помог семье забраться в автомобиль. Виктор вернулся в свой «Мерседес». Какое-то странное чувство не покидало его. Что-то в этой женщине показалось знакомым, но он решил, что это лишь игра воображения.
На следующее утро Виктор попросил Игоря собрать информацию о семье. Помощник принес неутешительные новости: муж Анны действительно оставил после себя многомиллионные долги. Кредиты, ипотека, частные займы. Коллекторы довели их до выселения.
Виктор решил предложить Анне работу в одной из своих компаний. Требовался администратор — должность спокойная, но хорошо оплачиваемая. Подходящий вариант для матери с детьми. Он назначил встречу в своем офисе.
Анна пришла точно в назначенное время. Она выглядела значительно лучше, чем при первой встрече. Чистая одежда, аккуратная прическа. Но глаза выдавали усталость и тревогу.
Когда Виктор жестом пригласил женщину присесть, он замер. В ярком свете офисных ламп лицо Анны показалось ему до боли знакомым. Сердце пропустило удар. Это была она — его первая любовь, единственная женщина, которую он когда-либо по-настоящему любил.
Анна тоже узнала Виктора. В ее глазах промелькнуло удивление, затем боль, и что-то еще, что он не мог понять. Она напряглась, сжав пальцы в кулаки.
— Виктор, — тихо произнесла она. — Какая ирония судьбы.
Воспоминания хлынули лавиной. Двадцать лет назад они были студентами. Бедными, но счастливыми. Стояли на пороге взрослой жизни. Виктор — амбициозный парень из рабочей семьи. Анна — красавица, дочь профессора.
Они строили планы на будущее. Мечтали о свадьбе. Виктор давал клятвы в вечной любви. Затем появилась возможность уехать в столицу. Шанс начать все заново. Построить карьеру.
Он обещал забрать Анну, как только закрепится. Сначала нужно было заработать денег. А потом появились новые цели, новые высоты. И прежние обещания растворились в воздухе. Он просто перестал отвечать на звонки и письма.
— Ты все-таки добился своего, — голос Анны звучал безразлично. — Стал большим начальником.
— Анна, я… — Виктор запнулся.
— Спасибо за помощь, — перебила его женщина. — Ты говорил о работе?
Виктор смотрел на нее с болью и раскаянием. Годы не пощадили Анну. Ранние морщинки, седина в волосах. Но глаза остались теми же — глубокими и выразительными.
— Да, работа, — встряхнувшись, ответил он. — Должность администратора. Удобный график. Хорошая зарплата…
Анна внимательно слушала, кивая в нужных местах. Но Виктор видел, что ее мысли где-то далеко — в прошлом, которое он разрушил своими руками.
— Я согласна, — сказала она. — Когда можно начать?
— Хоть завтра, — ответил Виктор. — Анна, нам нужно поговорить. О прошлом.
— Зачем? — холодно усмехнулась женщина. — Мы оба сделали свой выбор. Ты выбрал карьеру. Я выбрала семью. Каждый получил желаемое.
— Ты до сих пор злишься, — это был не вопрос, а утверждение.
— Нет, Виктор, — покачала головой Анна. — Я давно перестала злиться. Просто не хочу копаться в прошлом.
Виктор с трудом сглотнул комок в горле. Его пальцы нервно постукивали по столешнице. Бизнесмен привык добиваться всего, чего хотел. Но сейчас ситуация была иной.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Давай сосредоточимся на работе. У тебя ведь есть опыт работы администратором?
— Три года в медицинском центре, — Анна выпрямилась. — Потом появились дети. Стало сложно совмещать.
Виктор кивнул и протянул папку с документами. Внутри находился трудовой договор. График действительно был удобным, а зарплата превышала среднюю по городу в два раза.
— Можешь начать завтра, — сказал Виктор.
— Спасибо, — Анна поднялась со стула. — До завтра.
Когда за женщиной закрылась дверь, Виктор долго сидел неподвижно. В его голове крутились мысли. Судьба предоставила шанс все исправить. Но он не знал, с чего начать.
Следующие недели превратились в странную игру. Каждый день Виктор находил новый повод заглянуть к Анне. То проверить работу нового сотрудника, то уточнить детали, то обсудить формальности.
Вот более уникальная версия текста:
Анна вела себя сдержанно и корректно. Отвечала на вопросы лаконично, не позволяя разговору затрагивать личные темы. Между ними словно стояла невидимая стена, сложенная из прошлых обид.
— Как поживают твои дети? — поинтересовался Виктор однажды вечером, застав за расстановкой документов.
— Спасибо, все хорошо, — Анна продолжила свое занятие.
— Как их имена? — не унимался Виктор.
— Сына зовут Михаил, — вздохнув, ответила она. — Дочь Алиса. Миша уже учится в школе, а Алиса ходит в детский сад.
— Школа расположена недалеко от вашего нового жилья? — Виктор присел на край стола.
— Не сказать чтобы совсем рядом… — Анна запнулась. — Мы арендовали квартиру поближе к вашему офису. Благодаря авансу.
Только сейчас Виктор осознал, как мало он знает о жизни Анны после их расставания. Все эти годы она существовала в своей реальности, параллельной его собственной. И вот их миры снова пересеклись.
— Расскажи мне, что было дальше, — решился Виктор. — После…
Женщина подняла глаза от документации. Ее взгляд был наполнен усталостью и грустью. На мгновение показалось, что она снова замкнется в себе, скроется за маской вежливости.
— Зачем тебе это знать? — тихо спросила Анна.
— Потому что хочу понять, — честно признался Виктор.
Анна медленно опустилась на стул, сложив руки на коленях. Она готовилась к серьезному разговору.
— Я ждала тебя… месяц, два, полгода, — начала она. — Ты перестал отвечать на звонки, стал реже писать…
Виктор опустил голову, чувствуя стыд. Он действительно предал ее надежды. Новые возможности и карьерный рост затмили его разум.
— Потом я встретила Андрея, — продолжила Анна. — Он был добрым человеком. Чуть наивным и мечтательным. Не таким решительным, как ты.
Виктор поморщился от проколовшей ревности. Даже спустя годы мысль о другом мужчине рядом с Анной вызывала неприятные эмоции.
— Мы поженились, — голос Анны звучал тихо. — Родился Миша, затем Алиса. Жили скромно, но счастливо.
— Что же произошло? — осторожно спросил Виктор.
— Андрей хотел создать свое дело, — Анна горько усмехнулась. — Взял кредиты, заложил квартиру. Но сердце не выдержало…
В кабинете повисла тишина. Виктор смотрел на поникшие плечи женщины, на ее усталый профиль. Захотелось обнять, защитить от всех бед.
— Почему ты помогаешь нам? — внезапно спросила Анна. — Будь честен, Виктор.
Бизнесмен замер. Как объяснить? Признаться, что все эти годы думал о ней? Сожалел о своем выборе? Страдал от одиночества?
— Потому что могу, — просто ответил Виктор. — Если есть возможность сделать добро, нужно ею воспользоваться.
Анна внимательно посмотрела на него. В ее глазах читалось сомнение, но лед начал таять, пусть и медленно.
С этого момента их отношения стали меняться. Виктор больше не искал искусственных поводов для встреч. Анна не уходила от разговора. Они начали узнавать друг друга заново.
Он познакомился с детьми Анны. Миша оказался серьезным ребенком, похожим на мать характером. Алиса была ярким, жизнерадостным малышом.
Виктор помогал с учебой. Возил детей в парки развлечений. Устроил Мишу в престижную школу. Оплатил частный детский сад для Алисы.
Анна сначала сопротивлялась помощи. Боялась привыкнуть. Привязаться. Поверить. И снова потерять.
Но время шло. Виктор оставался рядом. Надежным и постоянным. Держал свои обещания. Доказывал искренность делами, а не словами.
— Знаешь, Анна, — сказал он однажды вечером, — я любил только тебя.
Они сидели на террасе загородного дома. Дети давно спали. Анна вздрогнула от этих слов.
— Не надо, — прошептала она.
— Это правда, — Виктор смотрел прямо в ее глаза. — Все эти годы я искал тебя в других женщинах. Сравнивал всех с тобой.
— Виктор, двадцать лет прошло, — покачала головой Анна. — Мы другие люди.
— Я люблю тебя такой, какая ты есть сейчас, — произнес бизнесмен. — И никогда больше не оставлю.
Анна молчала. Ее глаза наполнились слезами. Она боялась поверить. Открыться. И снова быть раненной.
— Мне нужно время, — сказала она наконец.
— Я подожду, — Виктор взял ее за руку. — Сколько потребуется.
Дни превращались в недели, недели — в месяцы. Анна постепенно оттаивала. Виктор проявлял терпение. Не торопил события. Просто был рядом.
Дети привязались к нему. Миша называл его «дядя». Алиса иногда по ошибке говорила «папа». В такие моменты Анна замирала, в ее глазах читалась тревога и проблески надежды.
Однажды они всей семьей отправились на море. Дети строили песчаные замки. Виктор и Анна сидели под зонтом. Наблюдали за закатом.
— Я больше не боюсь, — неожиданно произнесла Анна.
— Чего? — удивился Виктор.
— Довериться тебе, — Анна повернулась к нему. — Я вижу, как ты изменился. Как заботишься о нас. О детях.
Виктор замер, боясь поверить в свою удачу. Анна медленно наклонилась к нему. Их губы встретились.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она.
Виктор крепко обнял женщину. Наконец-то нашел то, чего всегда не хватало. Настоящую семью. Людей, которые принимают его таким, какой он есть, без условий и расчета. Теперь Виктор Колесников по-настоящему богат.