— Ленка, я же тебе говорил — вечером ко мне придут друзья. Нужно закрыть стол как следует! — заявил Дмитрий за обедом.
До назначенного времени оставалось всего четыре часа — практически катастрофически мало. При этом муж был категоричен: просто сварить пельмени и нарезать салатов недостаточно. Он ведь не какой-то там рядовой служащий, преуспевающий фермер — стол должен быть по-настоящему праздничным!
— Прими гость, попроще, но у меня нет возможности устроить торжество. Ребёнок болен, я не могу всё бросить ради готовки! — попыталась возразить Лена. — Может, соберётесь где-нибудь за городом? Раньше ты часто так встречался с друзьями…
Она тихо говорила, что Сергей терпеть не может споров. С самого начала их семейной жизни он показывал характер, отмечая, что виновата всегда она сама. Все разговоры заканчивались одинаково: «Сергей прав, и точка».
— Какая ещё база отдыха?! Зачем тогда вообще нужна жена, если ей некогда? Это не мои проблемы! У нормальных мужиков выходные начинаются с обеда после ночного загула. Пора привыкнуть!
Их дочке было всего четыре года. И именно из-за беременности несчастная Лена согласилась на этот брак с высокомерным сыном богатых родителей, настоящим деспотом. Как она вообще допустила такое?
Всё объяснялось просто — он искусно притворялся. Поддерживал ее во время болезни матери, говорил о любви… Хотя мама предупреждала: «Не связывайся! В их семье все мужчины с возрастом становятся тиранами!» Но беременность заставила сделать выбор, и Лена приняла его предложение руки и сердца.
Но как только они поженились, всё изменилось. Сергей с каждым днём стал всё жестче. Даже когда она была беременна, он уже кричал на нее тогда, хотя и не так сильно. Она записывала это на волнение отцовства — мол, переживает, первая ступень.
«Стерпится-слюбится! Ну ты и повезло ему, такой мужик достался!» — не уставала повторять свечь, которая частенько заглядывала домой и ходила в белых носках, проверяя чистоту полов.
А как тут будет чисто, если друзья Сергеи — заядлые самогонщики и никогда не снимают обувь, входя в дом?
Еще до свадьбы Сергей прямо сказал: полноценная жена — либо с каким-то, либо с каким-то значительным. Так что ничего не срослось. Словно он постепенно завоёвывал каждый клочок её жизни, шаг за шагом лишая её свободы, пока от прежней Лены ничего не осталось.
Мог разбудить среди ночи, закатить скандал ни за что, или ткнуть человека в чуть пересоленный суп — и всё это при гостях!
Куда ей было деваться? Мама недавно умерла, а брат лишь отмахивался:
— Я сейчас занят своими делами. Неужели ты мне не доверяешь?
— Конечно доверяю! После смерти мамы мы и заботы лучше выйти замуж. Только вот зря я не послушал её совет… А ты тоже зря пошёл по поводу — мог бы помочь сестре.
— Я и не просила! Но Сергей уже при Машеньке начал изучать отношения, — пожаловалась Лена.
— Слушай, а чего ты хотел? Не кто надо меня судить — успел, тот и съел. Ты сама слишком чувствительная! Так что радуйся, что вообще приютили.
Брату не хотелось разговаривать. Если бы у нее были деньги, давно стала бы материнкой-одиночкой. А так — выбора не было, значит быть рабской женой.
Лена страшно обиделась, даже хотела приветствовать Сергею, но потом поняла — ничего толку не будет. Наоборот, тот обязательно выбьет у брата деньги, только вот ей они точно не достанутся.
Хотя муж и был богат, он сэкономил буквально на всём. Дошло до того, что он велел ей тайком ездить в город и покупать одежду на барахолке — себе и дочери.
— Может, я тогда начну шить? — осторожно предложила Лена.
— Ты слышала, что говорит моя мама? Сейчас Ткань дорогая, проще купить подержанное, — ответил Сергей.
— Но вы с Ольгой Алексеевной же не носите вещи с секонд-хэнда! Вы покупаете новое! Знаешь что — пусть хотя бы на зарплату я могу купить Маше что-то новенькое! Не хочу, чтобы она с детства ходила в чужом и запущенной форме!
Это был первый случай, когда Лена решила перенести его жадность и самодурство.
— А вот как заговорила! Всю свою зарплату ты будешь продолжать отдавать маме до последней копейки. Она будет предлагать тебе средства на хозяйство. Мне некогда этим заниматься! — резко оборвал он.
— То есть получается, что я должна работать, отдавать всю зарплату вашей маме, а потом ещё и вести весь дом за её же деньги? Это называется рабство? Я что, рабыня, которая всё терпит и ещё сама платит за своё содержание?!
Впервые Лена повысила голос. Сергей был потрясён.
Он схватил ее за плечи и с силой потащил во двор. Был ноябрь, на улице стоял лютый холод…
Утром следующего дня, всякая продрогшая, Лена поняла — дальше так продолжаться не может. Это край, пора бежать!
Проснувшаяся Машенька, услышав, как плачет мама, тихонько освободила ее, с трудом отодвиннув тяжёлый засов. Из-за этой малышка простудилась, но Лена не сказала мужу, что дочь помогла ей выбраться. Теперь она боялась, что Сергей может обидеть ребенка.
— Только никому не говорили, что это ты мне помогла, — спросила она.
— Мамочка, пусть лучше он мне накажет, чем ты! — голосок ребенка дрожал от глубокой обиды.
— Машенька, нет! Обещаю, скоро это закончится. Мы уйдём! Но это наш секрет, — умоляюще прошептала мать.
Сердце разрывалось от боли — какая же она глупая, дошла до того, что ребенок хочет заступиться за нее! А если Сергей начнёт мстить и ей? Нет, решение принято — нужно бежать!
Лена ждала подходящего момента, когда Сергей особенно напьётся. И вот он настал, — муж объявил о скором приезде друзей.
— Можно как-нибудь больше не отдавать зарплату вашей маме? Это честно! — спросила она у руководителя фермы, сразу после того, как начала искать путь для побега.
— Да, формально ты права… Но ты ведь знаешь — здесь им всё принадлежит. Ты что, не ладишь с Сергеем? — настороженно спросил Петр Иванович, заметив ее состояние.
— Не то чтобы… — начала было отнекиваться Лена, понимая, что открытое противостояние опасно. Мужчина может заподозрить неладное.
— Ладно, я могу поговорить с Ольгой Алексеевной. Давно ее знаю — умная женщина, нас как родная мать! — начал он расхваливать свечь.
— Нет, я сама пытаюсь разобраться.
Лена поняла намёк. Брат снова отказался помочь:
— Забудь обо мне! Жена мне нужна здоровая, а у тебя сестра — сама понимаешь, богатая. Так что если ты уйдёшь от Сергея, я тебе больше не брат! — пригрозил Иван.
— А ты не боишься, что я говорю мужу о том, что ты до сих пор не вернулся долг нашей семьи? — Лене пришлось пойти в банк. Если помощь не оказана добровольно — придется вырывать зубы!
Неожиданно для самой себя, Лена добилась своего. Брат, конечно, долго орал и устроил скандал, но в итоге всё же принёс пятьдесят тысяч рублей — лишь десятую часть его долга.
— Это всё, что я могу дать! Но получишь их только при одной веществе — напишешь расписку, которую я полностью рассчитал. Ты ведь и сама понимаешь, деваешься тебе некуда — ты уже в опасности, — заявил он.
Лена не ожидала от себя такого — она не просто выслушала его, а резко плюнула ему прямо в лицо. Сием удивленно наблюдал, как ее слюна медленно стекает по его потрясённой физиономии. И тем не менее, расписку она поддержала и деньги взяла — выбора не было.
Отложить хоть что-то из средств на хозяйство было невозможно. Свекровь требовала отчёта за каждую копейку, даже за помидоры, и часто ездила с невесткой во второй хенд, чтобы та не набрала слишком много или слишком дорого.
— Пятно на рубашке? Ничего страшного — шарфик булавкой приколи! А кому ты собралась нравиться, кроме мужа? Всем известно, что истинная скромность украшает невестку! Тем более, тебя же увезли из бедной семьи, потому что ожидали рабства и молчаливой преданности!
«Сама виновата, что допустила такое», — думала Лена, сжимая в руке завёрнутые в платок деньги.
Это была сомнительная победа над братом — он заплатил, чтобы просто отвязаться. Однако если бы не ее неожиданная решимость и готовность действовать жёстко, он бы и этого не дал. Такого с Леной раньше никогда не случалось.
— Серёжа, дорогой, сегодня же приезжает твой старший партнёр. Хотела приготовить фирменную поросёнку с начинкой! За звонки не отвечает только Ольга Алексеевна — ты же знаешь, она по выходным отдыхает в санаториях. Можешь немного денег дать?
— Ладно, раз так, возьми, — бросил он ей несколько купюр с пренебрежением. — Только чеки сохранятся — матери придется отчитываться. И вообще, купи чего покрепче — у нас в подвале ещё есть парочка ящиков.
— Может, сэкономим немного? Ольга Алексеевна точно не одобрит, — осторожно попробовала возразить Лена.
— Я здесь главный! Мать сказала — делай, значит, делай!
Ещё одна победа — теперь у неё было столько же, сколько она вырвала брата.
«Будет тебе поросёнок! Сам ты поросёнок — живи со своей свиньёй», — зло подумала Лена, радуясь, что скоро всё это закончится.
Конечно, длина была не очень большой, но ждать нельзя — другую возможность можно и не представить. Кто знает, до чего ещё додумывается Сергей, чего она не может сказать ни слова против?
К тому же, Ванька грозился рассказать всё мужу, а вдруг и правда решится? Вот только Лене было уже не страшно.
— Принеси мне пока пивка, хочу отдохнуть, — сказал Сергей, усаживаясь перед аудиторией, где показывали футбольный матч.
— Хорошо, — ответила она тихо и покорно.
На самом деле, Лена уже давно планировала разбудить его снотворное. Теперь появился даже повод, — попросил сам мужчина выпить.
Всё было готово. Машенька проснулась, хотя Лена нарочно сказала Сергею, что дочь заболела. Он не знал, что у ребенка просто легкая простуда — Сергей всегда панически боялся заразиться и сторонился даже намёка на болезнь. Всё складывалось идеально.
Когда она принесла ему пиво, Сергей даже ласково потрепал ее по щеке:
— Вот так и надо! Слушай мужа — будет счастье! Или хотя бы не сидеть в подвале! — засмеялся он, гордясь своей «остроумной» шуткой.
Она бы с удовольствием плевала ему в рожу, но ради безопасности дочери пришлось держаться.
— Конечно, я тебя люблю! Просто иногда устаю, но это ничего, — мягко ответила Лена, сама удивляясь, откровенно естественно она играла роль послушной жены.
Прошёл всего час — Сергей был без сознания. В этот момент зазвонил его телефон.
— Это Леха! Передай Сереге, что мы приедем на пару часов позже. — Нас будет человек десять, — сообщил старший партнер и старый приятель.
То, что он даже не поздоровался, никто не удивился — кто же здоровается с прислугой?
— Да, конечно, Алексей Игоревич, я всё передам. Муж пока плюнуть — разбудить? — с тревогой спросила Лена, опасаясь, что тот согласится.
— Не надо, пусть плюет. Мы собираемся серьёзно разгуляться, стол ещё не накрыт, а Серёга с похмелья ничего не поймёт. Отличная идея! — весело добавил мужчина.
И снова судьба стала причиной ее — именно в этот день свеча была недоступна, отдыхая в санатории.
Лена отключила телефон мужа, достала подготовленные деньги и вызвала такси. В соседнем посёлке ее должна была приютить подруга, с которой они заранее договорились. Что делать дальше — неясно, но сначала нужно переждать, успокоиться и всё обдумать. Главное — безопасность!
Забрать можно было только одну сумку — иначе соседи могли бы что-то заподозрить и проболтаться свежекрови. Но Лене и не жалко — большинство вещей были ненужными.
— Леночка, вставай, пора! — нежно разбудила она дочку после дневного сна.
— А папа нас не поймает? — сонно спросила Машенька.
— Нет, но надо торопиться! И никому ни слова. Если спросят — мы едим за продуктами, потому что вечером будут гости. Поняла? — присела она перед ребёнком на колени и заглянула в глаза.
— Да, мам! Я тебя защищаю! — обняла ее дочь маленькими руками.
— С тобой мне не страшно! — улыбнулась Лена.
Всё прошло гладко. Прибыв в соседнее село, она набрала номер подруги Марины.
— Марин, мы приехали!
— Лен, прости, но я не могу вот так предать Ольгу Алексеевну. Ты должна вернуться к мужу. Семью надо беречь! — ошеломила ее подруга.
— Почему тогда ты не сказала об этом утром, когда я звонила? Я бы что-нибудь придумал!
— Ольга Алексеевна попросила меня присмотреть за тобой. Я пока не могу с ней связаться, так что у тебя есть шанс исправиться. И тогда свечев ничего не узнает — мы же подруги! — объяснила Марина.
Мысли в голове Лены метались, как птицы в камере. Она решила сделать вид, что согласна.
— Знаешь, я и сама уже думала об этом. Вернусь домой и поговорю с Сергеем.
— Здорово! Помни, Ольга Алексеевна — замечательная женщина! Даже помогла мне с арендой косметического кабинета. Плату берёт совсем немного. Цени ее!
— Ты права… В семье всякое бывает. Все свои, родные. А терпеть — женская доля, — сказала Лена, решив, что пора закончить разговор. — Ладно, мне пора — подходит автобус. Надо спешить, пока муж не разозлился.
— Вот и умничка! Даже завидую тебе немного — какая же ты счастливчица, семья у тебя просто идеальная! — ласково закончилась разговор Марина.
— Мамочка, с тобой всё в порядке? — спросила Машенька, заметив, что мама плачет.
Лена старалась держаться, чтобы не напугать ребенка.
— Всё хорошо, деточка. Это я от радости плачу! Сейчас мы поедем на электрике, надо добиться успеха!
— А мы куда едем? — снова спросила девочка.
— Пока сама не знаю, — честно ответила Лена. — Какая первая приедет — на той и поедем!
В вагоне было почти пусто, зато электричка шла далеко — это было самое главное требование. У Лены наконец появилось несколько часов, чтобы собраться с наблюдением.
Внезапно зазвонил телефон, и сердце ее замерло. Кто бы это ни был — она не хотела знать. Просто выключила устройство, вынула батарейку и спрятала его в сумку. Помощи ждать не от кого. Они с Машей одни. Слушать оскорбления или предательства — сил не осталось. Хватит на сегодня!
Машенька уснула у нее на руках. Рядом лежала желтая сумка с вещами.
— Мы теперь бездомные… — неожиданно для себя произнесла Лена вслух.
В этот момент кто-то мягко коснулся ее плеча. Она вздрогнула и обернулась — рядом сидела пожилая женщина и с теплотой смотрела на них.
— Леночка, это ты?! Я тебя сразу и не узнала! Что случилось? Почему вы управляете входом? А где твой богатый муж, о котором говорил Ваня?
Только сейчас Лена поняла — перед ней тетя Рита, давняя подруга ее покойной матери, частный гость в их доме!
— Долгая история… — начала она, но потом всё же рассказала о своих бедах. Наконец-то нашелся человек, который готов был выслушать и сочувствовать!
— Остаться без крыши над головой с ребёнком — это действительно большое горе, — потребовала тетя Рита и добавила: — Но, знаешь, иногда судьба всё предусмотрит заранее. И вот ты встретил меня — одинокую женщину с двумя квартирами! Ты ведь помнишь, сколько я пережила из-за мужчин?
Действительно, Лена хорошо помнила бесконечные истории о том, как очередной избранник тети подчинялся либо женатым, либо просто исчезал перед свадьбой. Родить всего ребенка вне брака она не решила и так прожила жизнь одна.
— Знаете, теперь мне кажется, что вам не так уж и не повезло. Лучше бы мне не встречать Сергея никогда! — сквозь слезы улыбнулась Лена.
— Зато тогда не было бы Машеньки! Единственное, о чем я жалею — так это о том, что у меня нет детей и внуков. Сегодня как раз грустила об этом. А теперь у меня уже есть и дочь, и внучка! Будет моими родными! Хотя почему «как»? Вы за мной и заботитесь! — уверенно заявила тетя.
В этот момент проснулась Маша. Она потянулась и спросила:
— Мам, мы уже приехали?
— Нет, моя хорошая, ещё десять минут! — ответила тетя Рита.
— А вы моя бабушка? — удивлённо спросила девочка, рассматривая добрую незнакомку.
— Конечно! А мама ничего тебе обо мне не волновала? Теперь вы будете жить в большой и светлой квартире! У тебя будут красивые платья, своя комната с игрушками, и я буду печь тебе вкусные пироги! — ласково сказала женщина, подмигнув Лене. Та поняла намёк — пусть пока остаётся чудом.
— Ух ты! Только вы какая-то другая бабушка… Бабушка Оля всегда ругает меня и дарит всякие старые штуки. Сегодня даже мишка с заплаткой на голове! А пироги она не пекла никогда — всё время ругала маму, — грустно произнесла Маша.
— Иногда у детей бывает одна строгая бабушка и одна добрая — чтобы научиться правильному поведению! — рассмеялась тетя Рита.
— Я согласна! Только пообещайте купить новую мишку без заплатки — он меня очень пугал! — спросила девочка.
— Обязательно купим! Сегодня же! И платье у тебя будет как у настоящих принцесс, и туфельки новые — ведь в таких легче шагать по жизни! — подала женщина.
Лена с трудом сдерживала слезы. Не мог представить, что встретил крестную, с которой потеряла связь после смерти мамы.
— А сегодня, представляешь, — сказала тетя Рита, — твой брат Ваня заявил мне, что ты задрала нос и больше не хочешь общаться с прежними людьми, потому что стала женой богатого фермера!
Наверное, он боялся, что я помог тебе. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. И теперь у вас всё будет хорошо!
Иногда самые темные дни начинаются с чего-то светлого и доброго. — Не теряйте веру в Главное, что обязательно встретятся на жизненном пути и протянут людям руку помощи.