Лена совершенно случайно узнала, что муж её бросает. Она вернулась домой раньше обычного и застала его за необычным занятием: впервые в жизни он сам собирал себе дорожную сумку.
Елена вошла в комнату и молча несколько секунд наблюдала, как он мучается, пытаясь сложить футболку и шорты. Он так плохо с этим справлялся, что Лена решила облегчить его страдания.
«Дай, помогу тебе. Ну кто так складывает вещи?» — сказала она, не выдержав, подходя к мужу сзади.
Он вздрогнул от неожиданности, хотя никогда не был особенно спортивным человеком.
— Лена?!
— Что? — Она быстро собрала вещи, которые он вытащил из шкафа. Муж даже не успел объяснить, куда собирается. — Снова в командировку? Может, тебе блинчиков с собой сделать?
— Ну… не откажусь.
— Хорошо. Я только переодену платье и надену халат.
Лена тихо напевала свою любимую песню, пока муж рылся по ящикам в поисках еще чего-нибудь ценного, что можно было бы забрать. Квартира принадлежала Лене, и он уже понимал, что единственное, на что может претендовать, — это движимое имущество, желательно помещающееся в дорожную сумку.
— Десяти блинчиков хватит?
— Да.
— Сгущёнку сверху будешь?
— Сметана лучше.
Лена достала из холодильника банку сметаны двадцатипроцентной жирности. Перед тем как открыть ее, наконец спросила мужа:
— Ты далеко едешь? Сметана не испортится?
— Тут рядом. В соседнем доме.
Сначала Лена не обратила особого внимания на его ответ. Но, немного подумав, отставила банку в сторону.
— Я не понимаю.
— Ну… я ухожу к другой. Буду подавать на развод. Спасибо за блинчики.
Мужчина неловко переминался с ноги на ногу, взял контейнер с блинчиками и направился к выходу.
Лена осталась стоять на кухне, всё еще держа сковородку.
Когда до неё наконец дошёл смысл его слов, она выбежала наружу прямо как была — в халате, переднике и с ещё горячей сковородкой.
К счастью для мужа, он уже загрузил вещи в такси и успел ускользнуть прямо у Елены на глазах. В тот момент она была готова на всё.
Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться домой.
Сковородка остыла, а сметана начала портиться. То ли из-за летней жары, то ли из-за настроения Лены.
— Он ушел к другой! А я ему вещи собрала своими руками! — вскрикнула она, позвонив подруге.
— Что ты имеешь в виду?
Сквозь слёзы и рыдания Лена всё ей рассказала.
— Он ушёл! Как мне теперь жить?
— Как все, Лена. Справишься.
— Я не могу одна жить!
«Да, ты можешь.»
«Нет, не могу!»
«Тогда иди и живи у сына.»
«Я там только буду мешать.»
«Заведи собаку.»
«У моего мужа аллергия на шерсть животных.»
«Твой муж тебя бросил! Какая разница, на что у него аллергия?»
«Может быть, он вернётся?» — с надеждой спросила Лена.
В ответ подруга прочитала ей длинную лекцию о том, что после пятидесяти женщина должна учиться быть самостоятельной и радоваться жизни не только тогда, когда муж рядом, но и когда она одна.
Тем не менее слова подруги не произвели желаемого эффекта.
Елена не находила себе покоя.
«Как же я не заметила? Значит, он жил с другой одновременно. Может, я ему мало внимания уделяла. Зачем я записалась на эти курсы кройки и шитья? Надо было сидеть дома и больше времени проводить с мужем», — размышляла она, ища причину его измены в себе.
«Мам, хватит горевать!» — сказал ей сын. «Я видел папу, и ему совершенно не грустно. Ходит, как надутый индюк, даже купил себе новый костюм! А ты? Посмотри на себя: ни новой причёски, ни маникюра!»
Даже сын заметил, как сильно она себя запустила, хотя раньше его вовсе не волновало, свежее ли у мамы покрытие на ногтях.
«Вот, возьми.»
Он протянул матери несколько купюр. Вова уже работал и мог позволить себе помочь ей материально. Лена прежде никогда не брала деньги у сына, но в этот раз решила взять.
«Если что понадобится, не стесняйся попросить.»
«Хорошо. Спасибо, сынок.»
Лена записалась в парикмахерскую, купила ткань для новой блузки и выбрала особые духи.
Она любила менять ароматы, когда в жизни происходили перемены. Эти духи были свежими, как морской бриз. Лена наслаждалась мечтами, щедро орошая себя парфюмом.
Возможно, именно поэтому она и встретила Василия.
«У вас такой необычный аромат», — сказал он, когда они ехали в автобусе.
Елена даже покраснела от смущения. Она лихорадочно попыталась вспомнить, не забыла ли утром нанести дезодорант, но, к счастью, мужчина продолжил:
«Пахнет чудесно. Какой это парфюм?»
«Вам нравится?» — с облегчением спросила она.
Не то чтобы ей было особенно важно его мнение, но сейчас для неё было очень важно выглядеть ухоженной в глазах окружающих.
«Да! Я работаю в парфюмерном магазине, и никогда не чувствовал ничего подобного.»
«Это индивидуальный восстанавливающий аромат. Его сделали специально для меня, так сказать. В нем несколько разных масел, подходящих к моему нынешнему настроению.»
«Теперь понимаю, почему раньше я ничего подобного не встречал.»
«А вы… парфюмер?»
«В некотором роде, да. Меня зовут Василий. А вас?»
«Меня зовут Елена. Ой! Я почти пропустила свою остановку!»
Она вскочила с места и бросилась к выходу. К счастью, успела выйти вовремя.
Она больше не думала о незнакомце, пока снова не встретила его в автобусе.
«О, Лена! Доброе утро!»
«Доброе утро.»
«Знаешь, я тебя заметил уже довольно давно.»
Елена напряглась.
«Пожалуйста, не думай ничего плохого. Просто не каждый день встречаешь такую интересную женщину в автобусе.»
«Муж раньше возил меня на работу.»
«А теперь?»
«Мы в разводе.»
«В таком случае ты не только интересна, но и свободна?»
Елена пожала плечами. Её остановка приближалась.
«Дай мне свой номер телефона. Я завтра уезжаю по делам в другой город и не хочу потерять с тобой связь.»
Елена посмотрела на Василия, опустила взгляд на носки своих туфель, а затем снова взглянула на него.
Не зная почему, она быстро продиктовала свой номер.
Василий позвонил через неделю. Лена всю неделю думала и гадала, позвонит ли он, и наконец он позвонил.
«Я хотел бы пригласить тебя на свидание.»
«Тогда пригласи.»
«Приходи ко мне. Вот адрес.»
«Но это не в Москве.»
«Да, я живу в пригороде. Я переехал туда по определённым обстоятельствам. Моя бывшая жена решила, что ей с сыном нужна квартира.»
«Понятно.»
«Это тебя смущает? Есть электрички, я встречу тебя на станции.»
«Мне нужно подумать.»
«Хорошо. Я тебя не тороплю.»
Елена долго не думала.
Вновь осмотрев свою пустую комнату и поговорив с кактусом, она ввела адрес в навигатор и спланировала маршрут.
Василий встретил её на станции, как и обещал. Цветов он не принёс, но заплатил за такси.
«Куда мы идём?» — спросила Лена.
«Ко мне домой.»
«Вот так просто?»
«Зачем тратить время и деньги? У меня дома всё есть. Вино, немного салата от мамы, колбаса, сыр…»
Лена посмотрела на Василия.
Первым порывом ей хотелось попросить вызвать такси и сразу отправиться обратно на станцию. Но когда она представила, как снова заходит в свою пустую квартиру, быстро передумала.
«Хорошо. Но пообещай, что отвезёшь меня на станцию, когда я попрошу. И никаких попыток давить на меня, чтобы я делала то, чего не хочу.»
«Конечно.»
Елена вошла в квартиру Василия с смешанными чувствами.
С одной стороны, она надеялась, что их встреча в автобусе могла оказаться чем-то, предназначенным судьбой. Может, это её второй шанс.
С другой стороны, голос из кухни чуть не разрушил все её надежды сразу.
«Вася! Это ты?»
«Да, мама.»
«Кефир купил?»
«Нет.»
«Почему нет? С чем я буду есть окрошку?»
«Мама, я гостя привёл.»
«Гостья? Гостья не подходит к окрошке. Мне нужен кефир.»
«Лена, заходи, располагайся. Я сейчас вернусь. Магазин в нашем доме», — извинился Василий.
Не дождавшись её ответа, он поспешно вышел за дверь.
Лена решила пройти на кухню.
«Добрый день.»
Напротив нее стояла женщина лет семидесяти, в фартуке. Волосы были собраны в пучок, а мелкие сухие черты лица напоминали Лене неприятную старуху с крысой на поводке из одного из ее любимых мультфильмов.
Как будто подтверждая мысли Лены, маленькая собака, похожая на крысу, внезапно выскочила из-за угла. Крысо-собака начала лаять на Лену.
По какой-то причине мать Василия казалось этого не замечала.
Она лишь осмотрела Елену и, казалось, чего-то ждала.
«Здравствуйте!» — повторила Лена чуть громче.
«Добрый день.»
«Не могли бы вы успокоить свою собаку? Я боюсь, что она укусит меня.»
«Он — член нашей семьи и не укусит тебя. Так он показывает, что защищает свою хозяйку.»
Лена не знала, что ответить.
Она решила ждать Василия в коридоре.
«Какие у тебя намерения по отношению к моему сыну? Ты хочешь выйти за него замуж?» — спросила женщина за спиной Лены.
«У меня нет никаких намерений. Он меня пригласил, вот я и пришла.»
«Вот и я. Мам, твой кефир. Лена, познакомься, это моя мама — Лариса Николаевна. Барон, прекрати!»
Василию удалось немного разрядить обстановку.
«Ну что, садимся за стол?»
«Мойте руки перед едой!» — приказала Лариса Николаевна. «И вообще, как можно садиться, пока Александр не пришёл?»
«А кто такой Александр?» — тихо спросила Лена.
«Сашка — мой сын. Сейчас позову.»
Мальчик не ответил на звонок. После нескольких минут бессмысленных пререканий решили его не ждать.
Наконец Елену пригласили сесть за стол.
Стол не был особо богат угощениями. Помимо окрошки, были куски заветренного сыра, подозрительная колбаса и много хлеба.
Вместо обещанного вина на столе стоял пакет кефира.
«Значит, ты в разводе?» — спросила Лариса Николаевна.
«Да.»
«Почему муж тебя бросил? Хотя, можешь не отвечать. Я, наверное, догадываюсь.»
«А почему вы думаете, что он ушел?»
«Он нашёл молодую и красивую, правда? Кому нужны старые, как мы?»
Мать Васи хрипло рассмеялась.
«Мне ещё далеко до старости. Я даже не на пенсии,» — сказала Лена, покраснев.
«Ты работаешь? Ну, хоть это плюс. Кем работаешь? Надеюсь, зарплата хорошая. У нас в семье правило: все деньги идут ко мне. Я потом сама их сохраняю.»
«Василий, ты говорил, что работаешь парфюмером», — сказала Лена, решив обратиться к Васе, чтобы не слушать чушь будущей свекрови.
«Парфюмер?»
Лариса Николаевна чуть не упала со стула от смеха. Её смех был настолько скрипучим и хриплым, что невозможно было понять, смеется она или задыхается.
«Вася, парфюмер! Ха-ха-ха!»
«Что? Это неправда?» — изумилась Елена, подняв бровь.
«Он охранник в магазине хозяйственных товаров.»
«А как же парфюмерия?»
«Мы ещё продаём парфюмерию и косметику, вместе с разными хозяйственными товарами», — признался он.
«Понятно.»
«И, наверное, ты думала, что сорвала джекпот!» — продолжала Лариса Николаевна. «Ой, я не могу дышать! Вася — парфюмер! С его образованием и здоровьем — ему повезло, что кто-то взял его сторожем! Кстати, ты здоров? Хронических болезней нет? Хотя, не отвечай. Я бы всё равно не поверила тебе на слово. Принесёшь мне все свои справки. Я должна знать, что ты ничем меня не заразишь.»
Всё время за столом Лена сидела как на иголках.
Уйти было непросто, но и оставаться ей совсем не хотелось. К тому же стул, который ей достался, скрипел и был ужасно неудобен.
Гостья отказалась от «главного блюда» и попросила чаю.
«Чай попьём после еды. Никто чай первым не пьёт!» — рявкнула Лариса Николаевна.
«Почему ты не ешь окрошку?» — спросил Василий.
«Мне не нравится.»
Лена не могла понять, как можно есть солёные огурцы, колбасу и лук, залитые кефиром или квасом.
«А что тебе нравится?»
«Салат оливье.»
«Это практически то же самое, что и окрошка», — усмехнулась Лариса Николаевна. «И вообще, в гости с пустыми руками не ходят. Нужно было принести своё оливье. Мы бы тогда оценили, как ты готовишь.»
«Леночка, а что ты любишь готовить?» — спросил Василий.
«Я люблю готовить всё. Готовка — моё увлечение.»
«Может, что-нибудь нам покажешь?»
Прежде чем Лена успела ответить, раздался звонок в дверь.
Пришёл сын Василия.
«Привет, бабушка! Привет, папа!»
Подросток сел за стол, не обращая никакого внимания на Елену.
«Лена, не сиди просто так! Разве не видишь, что молодой человек пришёл? Ему нужна чистая тарелка и приборы», — заявила Лариса Николаевна, ожидающе глядя на гостью.
«Простите?»
«Извиняться не за что. Иди на кухню, принеси всё, что я тебе сказала, и поторопись!» — повторила мать Василия ещё суровее.
«Я?»
«Ты!»
Елена была ошеломлена.
«И заодно забери нашу грязную посуду. Помой её, вытри насухо и верни обратно. Мы ещё не поели.»
Лена встала, собрала посуду и унесла её на кухню.
Она вовсе не собиралась её мыть.
Вся ситуация казалась ей каким-то розыгрышем. Пока она решала, что делать, на кухню зашёл Вася.
«Слушай, Лена… Раз уж ты говорила, что любишь готовить, может, что-нибудь быстрое к чаю сделаешь? Оладьи, например? Что-то простое и быстрое. Сашка тоже не любит окрошку, да и с мамой что-то неладно в последнее время. Каждый день требует кефир и окрошку.»
«Я заметила её очень необычное поведение.»
«Не обращай на неё внимания, Лена. Привыкнешь.»
«Боюсь, что нет.»
«Что ты там так долго возишься?» – раздражённо крикнула Лариса Николаевна. «Лена! Сколько нужно времени, чтобы принести одну тарелку? Ты из тех людей, которых если послать за смертью, и ту приведёшь через вечность! Привёл домой какую-то никчёмную! Грубая и совсем бесполезная по хозяйству! Какая польза от жены, если она даже вилку подать не может?»
Лена не ответила.
Она посмотрела на Василия с жалостью, хотя он ей изначально не особенно нравился. Затем, поблагодарив его за «романтический» ужин, она направилась к двери.
«Лена, а как же оладьи?»
«В другой раз.»
«Что? Она уже уходит?» – Мать Василия заметила шум в прихожей и услышала, как лает собака. «У неё вообще нет никаких манер! Пришла, поела нашу еду и сразу уходит! Где ты находишь таких бессовестных женщин, Василий?»
«Мама…»
«До свидания, Лариса Николаевна», – сказала Елена.
Не оглядываясь, она быстро ушла.
Дома её ждали тишина и покой.
«Ах, как же это прекрасно! Я хозяйка в своём доме! Могу есть варенье, когда хочу, а если захочу оладьи… просто не буду их делать!»
Она оглядела комнату: любимый диван, кресло с мягкой обивкой и свой любимый кактус.
Что ещё нужно для счастья?
Может быть, только котёнка.
Вася несколько раз звонил и пытался предложить разные способы, как бы им продолжить встречаться. Однажды он даже ждал её на автобусной остановке.
Но Елена отказалась продолжать эти странные отношения.
Теперь Лена ясно понимала, что отчаянно цепляться за мужчину — занятие неблагодарное.
Гораздо лучше быть одной, чем жить с потенциальной свекровью и её родственниками, у которых в голове целая армия тараканов.