«Оленька, когда ты чистишь ванну, не просто води губкой по эмали. Нужно вкладывать душу. Ванная — это лицо хозяйки дома», — провозгласила Алла Марковна из дверного проёма, скрестив руки на груди.
Сама она была одета в бордовый бархатный халат, из-за которого походила то ли на престарелую римскую патрицианку, то ли на занавеску из провинциального театра.
Я распрямилась, сняла одну резиновую перчатку и посмотрела на свекровь. Мы с мужем Сашей месяц назад переехали в её трёхкомнатную квартиру. Наша собственная двушка была разрушена из-за капитального ремонта, и Алла Марковна великодушно предложила нас приютить.
«Мы же семья. Разберёмся», — сказала она тогда.
Вопрос решился быстро: я превратилась в бесплатную уборщицу, повара и прачку в одном лице.
«Алла Марковна, — спокойно ответила я, — если ванная — это лицо хозяйки дома, то почему волосы Жанны плавают по всему этому “лицу”, а её кофейный скраб сохнет на краю ванны?»
«Жанночка устала! Бедная девочка, у неё сложная сессия в частном университете. Она вкладывает в своё будущее! А ты работаешь дома за ноутбуком. Всё равно сидишь целыми днями, можешь и протереть.»
Я усмехнулась. Жанне было двадцать три. Её “инвестиции в будущее” заключались в наращивании ресниц такой толщины, что они походили на пушистых гусениц, и регулярных походах по кальянным.
«Кстати о чистоте, — сказала я, решив дать свекрови короткую лекцию, прежде чем она уйдёт в свои покои. — Вчера вы налили в унитаз смесь соды и уксуса, потому что так посоветовали по телевизору. Дело в том, что щёлочь и кислота просто нейтрализуют друг друга, образуя углекислый газ и воду. Это элементарная химия восьмого класса. Для удаления налёта нужна только кислота. Сода с уксусом дают только красивый фонтан. Это полезно для подъёма теста, но не для чистки сантехники.»
Свекровь высокомерно подняла подбородок.
«В наше время мы умели всё делать без ваших умных разговоров и химии. Истинная женская энергия очищает дом лучше всякой кислоты, потому что передаётся через труд и смирение!»
«Алла Марковна, вы проработали кассиром в заводской столовой тридцать лет, — сказала я, прислонившись с интересом к швабре. — Котлеты по тринадцать копеек вы дезинфицировали силой мысли и заряжали поднос женской энергией через кассу?»
«Неблагодарная дрянь! Я тебя с мужем с улицы приютила, а ты ядом брызжешь в этом святом месте!» — закричала свекровь, и по её лицу поползли красные пятна.
Она развернулась и с гордостью зашагала в сторону кухни, неся свою великую обиду, словно церемониальное красное знамя.
Я лишь пожал плечами и вернулась к работе. Я не страдала. Ситуация забавляла меня своей кристальной абсурдностью.
Муж Саша целыми днями находился в нашей квартире, следил за ремонтом, а по вечерам валился с ног. Он искренне верил, что мы живём как счастливая коммуна. Я не жаловалась. Я просто собирала материал.
Действительно полезные доказательства появились в четверг.
Стационарный телефон, устройство из эпохи динозавров, который Алла Марковна хранила для разговоров с подругами, начал истерично звонить. Свекровь ушла в поликлинику, а Жанна, как обычно, спала до двух дня.
Я взяла трубку.
Это была деканат университета. Приятный женский голос сухо спросил, почему студентка Жанна Игоревна не посещает занятия с февраля. Она также напомнила, что если долг за обучение в размере восьмидесяти тысяч рублей не будет оплачен до конца недели, приказ об отчислении будет отправлен на подпись ректору.
Я аккуратно положила трубку.
Все кусочки пазла сложились.
На прошлой неделе Алла Марковна хвасталась по телефону подругам, что дала Жанночке деньги на оплату учёбы. Судя по новейшему айфону в руках моей золовки, знания теперь, видимо, скачиваются прямо на устройство.
Кульминация абсурда была запланирована на субботу.
Алла Марковна устраивала изысканный светский вечер для трёх своих школьных подруг.
С самого утра свекровь командовала парадом.
— Оля, нафаршируй утку яблоками, только не пересуши. Салаты нарежь тонкой соломкой. Нина Ильинична не может жевать крупные куски, у неё новые мосты. И отполируй хрусталь!
Я молча готовила.
Утка шкворчала в духовке, три вида салатов украшали стол, а тарталетки с икрой ждали своего часа. Жанна вылезла из комнаты за пять минут до прихода гостей, в шёлочном коротком платьице. Потянулась, взяла тарталетку со стола и надкусила.
В прихожей скоро запахло сердечными каплями и густыми классическими духами. Гости прибыли.
Дамы уселись за стол, ахая от восторга.
— Аллочка, какая ты невероятная хозяйка! — воскликнула Нина Ильинична, сверкнув новыми вставными зубами. — Утка просто тает во рту! А салаты — как в ресторане! Как ты всё это успеваешь в своём возрасте?
Алла Марковна театрально промокнула губы салфеткой, быстро взглянула на меня и изящно указала на сидящую рядом дочь.
«Ой, девочки, не глупите. Неужели вы думаете, что я могла бы справиться со всем этим одна? Это всё моя Жанночка. Она с самого утра со мной на кухне, шуршит как пчёлка! Я ей говорю: ‘Доченька, иди отдохни. У тебя экзамены. Ты отличница, моя гордость и радость!’ А она — ‘Мамочка, я помогу!’ Умная девочка растёт, всё умеет. Не то что некоторые современные девушки, которые только и делают, что уставились в свои ноутбуки.»
Камень, брошенный в мой огород, просвистел мимо, будто снаряд.
Гости с нежностью посмотрели на Жанну. Она скромно опустила глаза, накрашенные за счёт денег своей мамы.
Саша, сидевший рядом со мной, удивлённо поднял брови и хотел что-то сказать, но я мягко положила руку ему на колено, прося его промолчать.
Я встала, взяла со стола пустую соусницу и улыбнулась.
«Да, Жанна действительно очень талантлива, — сказала я спокойно и дружелюбно. — Особенно у неё хорошо вышла утка. Особенно учитывая, что проснулась она ровно за пять минут до вашего прихода, Нина Ильинична.»
Все за столом перестали жевать.
«Оля! Что за ерунду ты несёшь?» Лицо Аллы Марковны стало багровым, в тон халату. «Может, ты перебрала моего домашнего ликёра?»
«Ни капли», — продолжала я улыбаться. — «Я просто восхищаюсь её талантами. Например, талантом к дистанционному обучению. В четверг звонили из деканата. Попросили передать вам: если Жанна не появится там впервые с февраля, а восемьдесят тысяч рублей, которые вы ей дали на обучение, Алла Марковна, не поступят на счёт университета до понедельника, её отчислят. Но, видимо, новый телефон оказался важнее будущего.»
Кусок утки выпал изо рта Нины Ильиничны.
Жанна побледнела так сильно, что стала отчётливо видна граница тонального крема на шее.
«Ты… ты врёшь! Мам, она завидует!» — заорала моя золовка, вскочив с места.
«Номер деканата на столике возле телефона, Алла Марковна», — сказала я, аккуратно отодвигая стул. — «Позвоните в понедельник. А что касается ужина… приятного аппетита, дамы. Могу выслать вам рецепт салата в MAX. Жанна вряд ли его запомнит.»
Я повернулась к мужу.
Саша посмотрел на мать, затем на сестру, и, наконец, на меня. В его глазах не было ни тени сомнения.
«Иди собирай вещи, Оля. Я вызову такси», — сказал он тихо, но твёрдо. — «Мы уже можем спать на матрасе в своей квартире. Как-нибудь переживём пыль.»
Мы уехали через два часа.
Алла Марковна заперлась у себя в комнате с холодными компрессами на голове. Жанна истерически рыдала в коридоре, пытаясь убедить маминых подруг, что «это всё ошибка и клевета».
Гости поспешно ушли, не дождавшись десерта.
Примирения не было.
Через неделю мы узнали, что Жанну действительно отчислили. Деньги ушли навсегда. С тех пор вся домашняя работа, готовка и забота о переросшей дочери полностью легли на плечи Аллы Марковны.
Её подруги стали заходить гораздо реже. Кому охота слушать бесконечные жалобы в захламлённой квартире, когда нет фирменной жареной утки?
Мы закончили наш ремонт.
И я никогда не пожалела о том, что произошло в тот вечер.
Потому что стоит позволить людям обращаться с тобой как со слугой — в следующий раз они не скажут спасибо. Просто сунут тебе тряпку для уборки ещё раз.
В конце концов, правда — это самая лучшая кислота.
Она разъедает любую наглость до основания, не оставляя даже пузырька.