«Оля, нам самим контейнеры брать или там дадут?»
Я перестала тереть сыр и прижала телефон плотнее к уху.
«Какие контейнеры, Лариса?»
«Для еды. Мама сказала, что у тебя будет шикарное юбилейное торжество, ресторанное меню и огромные порции. Грех добру пропадать.»
Кухня внезапно стала подозрительно тихой. Даже соус на плите, казалось, перестал булькать, чтобы послушать.
«А кто вас пригласил?»
«В смысле кто? Мама. Она сказала, что ты попросила собрать всех родственников. Мы с Виталиком сразу после работы приедем.»
Мой юбилей должен был пройти в кулинарной студии. Я пригласила десятерых: родителей, свёкра и свекровь, а также две пары близких друзей. Ингредиенты уже были куплены на каждого, подготовлены отдельные рабочие места, и даже фартук с именем для каждого гостя.
Двенадцать родственников с контейнерами для еды точно не входили в программу вечера.
«Лариса, я никого больше не приглашала. Позвони своей маме и спроси её.»
«Но она сказала…»
«Вот и спроси её.»
Я завершила звонок и посмотрела на мужа.
 
Виктор сидел за столом с чашкой чая, и по выражению моего лица уже понял, кто снова решил управлять нашей жизнью.
«Мама?» – спросил он.
«Твоя мама открыла филиал моего юбилея. Пригласила двенадцать человек. Лариса уже готовит контейнеры.»
«Быстро собрались.»
«Бесплатный лосось прекрасно укрепляет семейные узы.»
Виктор достал телефон.
«Я сам ей позвоню.»
Агафья Прохоровна ответила сразу.
«Сынок, я выбираю платье. Бордовое или зелёное?»
«Мам, ты зачем пригласила людей на Олин юбилей?»
«Каких людей? Родственников! Я же не с вокзала чужих людей притащила.»
«Оля их не приглашала.»
«Ну и что? Пятьдесят лет раз в жизни бывает. Десять человек – это не юбилей, это собрание ТСЖ. Я просто добавила веселья.»
«Двенадцать человек – это не мало.»
«Места много. Все поместятся. Поставят ещё стол, принесут стулья. В ресторанах всегда еды лишней готовят.»
Я переключила телефон на громкую связь.
«Агафья Прохоровна, это не ресторан. Это кулинарный мастер-класс. На каждого участника куплен отдельный набор продуктов.»
«Поделите тогда. Креветку пополам можно разрезать.»
«Ты сейчас всем сама позвонишь и отменишь приглашения.»
Свекровь возмущённо фыркнула.
«Я уже пообещала! Что люди скажут?»
«Вот и узнаешь.»
 
Она повесила трубку.
На следующий день мы встретились с Инной, администратором студии. Я объяснила ситуацию.
«Мы можем принять дополнительную группу», — сказала она. «Но только отдельно. У них будет свой инструктор и другое меню. Например, домашняя паста с курицей и овощной салат.»
«А кто платит?»
«Тот, кто оформляет заказ.»
Виктор и я переглянулись.
«Отлично», — сказал мой муж. «Запишите вторую группу на имя Агафьи Прохоровны. Но только после того, как она лично оплатит.»
В день юбилея свекровь пришла первой. На ней было бордовое платье с люрексом, а в руке — крошечная сумочка, в которую помещались только телефон, помада и её абсолютная уверенность в собственной правоте.
Она пересчитала сервировку на нашем столе.
«Почему только десять?»
«Потому что гостей десять», — ответила я.
«Остальные скоро будут. Попроси ту девушку добавить ещё стулья.»
Инна подошла к нам с планшетом.
«Агафья Прохоровна, для ваших гостей подготовлена отдельная программа. Осталось только выбрать меню и оплатить двенадцать мест.»
Свекровь моргнула.
«В смысле, платить?»
«Вы пригласили дополнительную группу. Цена за участника…»
Услышав сумму, Агафья Прохоровна вцепилась в свою сумочку.
«За курицу и пасту?»
«За ингредиенты, аренду рабочего места, услуги шефа и обслуживающего персонала.»
«Пусть всё будет на счет Ольги. У неё юбилей.»
«Мой заказ уже оплачен», — сказала я. «Дополнительный банкет организовала ты.»
 
Свекровь отвела меня в сторону.
«Ты хочешь меня унизить перед семьёй?»
«Нет. Вчера я дала тебе шанс всё отменить.»
«Они уже едут!»
«Тогда плати.»
Агафья Прохоровна посмотрела на красиво накрытый стол, тяжело вздохнула и достала карту.
Терминал пикнул.
«Надеюсь, хоть порции будут нормальные», — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.
«Контейнеры не понадобятся», — уверила я её. «Гости всё сами съедят.»
Через десять минут родственники вошли в студию. Лариса несла сумку, полную контейнеров. Её тётя Раиса держала коробку конфет и выглядела так, будто пришла проверять ресторан на соответствие санитарным нормам.
«Проходите!» — радостно сказала свекровь. «Скоро начнём отмечать!»
Инна раздала всем фартуки.
«Ваша рабочая зона справа. Сегодня вы будете готовить домашнюю пасту с курицей и овощной салат.»
Лариса прижала сумку к груди.
«А когда есть?»
«После того, как приготовите.»
«Мы сами должны готовить?»
Раиса медленно повернулась к сестре.
«Агафья, ты говорила, что нас пригласили в ресторан.»
«Это гораздо интереснее, чем ресторан!» — быстро ответила свекровь. «Сейчас все так отмечают. Совместная работа сближает.»
«Особенно когда узнаёшь об этом, только когда уже стоишь у разделочной доски», — заметила Раиса.
 
Было уже поздно отступать. Они надели фартуки, вымыли руки, и шеф начал объяснять, как замешивать тесто.
Сначала моя свекровь попыталась взять руководство на себя.
«Лариса, раскатай тоньше! Виталик, не стой, режь курицу! Раиса, ты используешь слишком много муки!»
Через пять минут инструктор протянула ей миску с тестом.
«Раз вы такая опытная, покажите группе, каким должно быть правильное тесто.»
Агафья Прохоровна взялась за дело. Тесто прилипало к пальцам, к кольцам и к её бордовому платью. Она добавила муки, потом ещё немного, и в итоге получился комок, который мог бы служить дверным упором.
«Почему-то оно очень твёрдое», — призналась она.
«Потому что вы добавили вдвое больше муки, чем нужно», — ответил шеф.
Раиса довольно фыркнула.
«Хорошо, что ты не резала креветки пополам.»
У нас всё было спокойно. Мы готовили лосося, смеялись и фотографировались. На соседней станции Лариса крутила машину для пасты, Виталик резал курицу, а моя свекровь пыталась отчистить тесто с браслета.
Постепенно родственники перестали злиться. Шеф оказался забавным, паста вкусная, и Раиса даже попросила рецепт соуса.
Когда обе группы сели за столы, Агафья Прохоровна попыталась снова стать хозяйкой.
«Видите, какую прекрасную идею я придумала!»
Лариса подняла вилку.
«Ты придумала привести нас сюда без предупреждения и заставить готовить ужин самим.»
 
«Зато получилось интересно.»
«Будет ещё интереснее, когда увидишь, что я тебе принесла», — сказала Лариса. «Контейнеры. Можешь забрать их домой пустыми.»
Все засмеялись. Даже Виктор.
После ужина вынесли два торта. У нас был большой юбилейный торт, а для второй группы студия подготовила простой ягодный пирог в рамках их программы.
Моя свекровь сразу потянулась к нашему торту.
«Я хочу кусок побольше. Я ведь мать мужа.»
«Твой кусок на тарелке», — сказала я. «А за ягодами можешь обратиться к своей группе. Ты же их организатор.»
Раиса пододвинула тарелку с ягодным пирогом к сестре.
«Ешь своё. Ты столько за него заплатила, что обязана оценить каждую ягоду.»
В конце вечера Лариса сложила пустые контейнеры обратно в сумку.
«Впервые я пришла куда-то, ожидая готовую еду, и ушла с рецептом теста.»
«Зато хоть что-то полезное получила», — сказал Виктор.
Моя свекровь молчала. Она подсчитывала расходы и прекрасно понимала, что широкие жесты особенно впечатляют, когда за них платит другой.
Через несколько дней она мне позвонила.
«Оля, мы хотели на выходных приехать к тебе на дачу. Можно привести Ларису и Виталика?»
«Да. Спасибо, что спросили.»
«Еду привезти?»
 
«Просто возьмите с собой хорошее настроение.»
На фоне слышался голос Ларисы:
«И не бери контейнеры! Я больше никуда с тобой не поеду, пока ты таскаешь эти пластиковые коробки!»
С того дня Агафья Прохоровна больше никогда и никого никуда не приглашала без разрешения.
Очевидно, двенадцать порций домашней лапши оказались очень полезным семейным уроком.