Алина вытерла руки о передник и взглянула на часы. До прихода Виктора оставалось двадцать минут. Рагу было почти готово, а салат уже нарезан.
«Mein Gott…» — Алина застыла с поварёшкой в руке, мысленно повторяя грамматическое правило. Она давно не использовала свои знания. Не хотела потерять навык.
Замок на входной двери щёлкнул. Виктор вернулся с работы раньше обычного.
«Привет, я дома!» — крикнул её муж из прихожей.
«Ты сегодня рано—что случилось?» — спросила Алина, выходя из кухни и стараясь скрыть тревогу. В последние месяцы Виктор часто возвращался домой после полуночи.
«Клиент отменил встречу», — сказал Виктор, входя на кухню и целуя жену в щёку. «Пахнет вкусно.»
Они сели ужинать, и, как обычно, Алина начала расспрашивать его о работе.
«Как сегодня прошло? Они подписали тот контракт?»
«Да, всё в порядке», — ответил Виктор, энергично жуя и не отрывая взгляда от тарелки. «Мы расширяем производство, как я и говорил.»
Алина улыбнулась. Она вспомнила, как десять лет назад они сидели на кухне съёмной квартиры. Виктор раскладывал перед ней страницы своего бизнес-плана, увлечённо рассказывая о своих идеях, а она, уставшая после бесконечных уроков, всё равно слушала внимательно.
«Ты помнишь, как всё начиналось?» — Алина подтянулась ближе и взяла мужа за руку. «Ты говорил, что однажды у нас будет свой дом, и мне не придётся больше работать.»
«Конечно, помню», — сказал Виктор, неуклюже убирая руку, чтобы взять вилку.
«Я так рада за тебя. За нас.» — Алина положила руку ему на плечо. «Ты сдержал все свои обещания.»
 
Виктор перестал жевать. Его взгляд стал отстранённым.
«Алина, нам нужно поговорить.»
По спине пробежал холодок. Эта фраза никогда не предвещала ничего хорошего.
«О чём?»
«Сегодня я подал на развод.»
Алина несколько раз моргнула, словно пытаясь стряхнуть наваждение.
«О чём ты говоришь?» — её голос стал хриплым, и она закашлялась. «Это какая-то шутка?»
«Это не шутка», — сказал Виктор, отодвигая тарелку. «Я встретил другую женщину. Мы вместе уже шесть месяцев.»
«Шесть месяцев?» — Алина вцепилась в край стола. «А… как же все наши планы? Наш дом, компания? Всё, что мы строили вместе?»
«Дом уже давно оформлен только на меня. Компания тоже,» — сказал Виктор, глядя ей прямо в глаза. «Ты же сама говорила, что не хочешь заниматься бумажной волокитой.»
«Но мы же… Я помогала тебе все эти годы! Я работала на двух работах, чтобы ты мог вложиться в свой бизнес!» — Алина вскочила так резко, что стул опрокинулся.
«Я тебе искренне благодарен», — сказал Виктор, тоже поднявшись. «Я даже готов отдать тебе машину. Хотя она тоже оформлена на меня.»
Алина застыла, не в силах пошевелиться. Всё внутри неё как будто заледенело.
«А как же десять лет нашей жизни?» — прошептала она.
«Слушай, всё было хорошо, но теперь у меня другие планы на будущее», — сказал Виктор, отводя взгляд и засовывая руки в карманы. «Ты должна понять.»
«Понять?» Руки Алины сжались в кулаки. «Понять что—что ты использовал меня все эти годы?»
Виктор резко повернулся к двери.
«Сегодня я переночую у друга. Собирай свои вещи. Я даю тебе неделю», — сказал он, остановившись в дверях кухни. «И не беспокойся о документах. Мой адвокат уже всё подготовил. Тебе осталось только подписать.»
 
«Как ты мог…» Алина была на грани слёз.
«Достаточно, Алина», — сказал Виктор, плотно сжав губы. «Тебе тридцать пять. Никаких перспектив. Просто обычная учительница — ничего, чему можно было бы позавидовать.»
Дверь хлопнула, и Алина осталась стоять посреди кухни. Квартира никогда не казалась такой чужой. Такой холодной. Всё принадлежало Виктору—деньги, документы, даже кредитные карты. У неё не было ни копейки.
«Это конец», — прошептала Алина, опускаясь на пол.
Три дня она не выходила из дома. Три дня плакала в подушку, рвала их фотографии и кричала в пустоту.
Затем Алина проснулась с опухшими глазами. Внутри неё поселилось странное спокойствие. Она встала с кровати, умылась холодной водой и открыла шкаф. На самой верхней полке лежала папка. Она сняла её и смахнула пыль ладонью.
«Диплом с отличием», — пробормотала Алина с горькой улыбкой, разглядывая документ. «Два иностранных языка. И что я делала со всем этим все эти годы? Готовила мужу и убиралась.»
Алина открыла ноутбук и начала писать резюме. Она разослала его примерно в десять школ и частных образовательных центров.
Тем временем она начала собирать вещи. Мысленно похвалила себя за немного денег, спрятанных между книг. Этого хватило бы для аренды однокомнатной квартиры на окраине города.
Через неделю её, хоть и неохотно, приняли на работу в небольшую школу на окраине города. Директор, Марина Павловна, смотрела на Алину с подозрением.
«Наши дети очень подвижные», — предупредила Марина Павловна. «А родители — требовательные. Справишься?»
«Смогу», — твёрдо ответила Алина.
Она сразу же стала использовать методику, которую нашла в академическом журнале. Дети таращились на неё с удивлением, потому что Алина начинала урок с песни на английском.
 
«Вы не такая, как остальные учителя», — сказал ей самый дерзкий мальчик в классе после звонка.
Через месяц Марина Павловна заглянула в её класс.
«Алина Сергеевна, вас просят и в другие классы. Родители настаивают, чтобы именно вы их вели.»
Вскоре у Алины стало полное расписание занятий и появилось много частных учеников. Она разработала собственную методику, совмещая английский и немецкий. Её ученики стали выигрывать городские конкурсы.
Год спустя раздался звонок на её телефоне.
«Алина Сергеевна? Это Кирилл Андреевич, директор языкового центра “Полиглот”. Я слышал о вашем успехе. Мы бы хотели пригласить вас на собеседование.»
В «Полиглоте» ей предложили зарплату в три раза выше той, что она получала в школе. Алина чуть не расплакалась прямо во время собеседования.
«Я согласна», — просто сказала она.
Через полгода Алина зарабатывала больше ста тысяч рублей в месяц. Половину откладывала. Она мечтала только об одном — собственной квартире. Обошла многие банки, и наконец пришел ответ:
«Ипотека одобрена! Поздравляем с новой квартирой, Алина Сергеевна.»
Прошло пять лет, прежде чем Алина это осознала.
Яичница шипела на сковороде, наполняя кухню аппетитным ароматом. Алина аккуратно разделила её на две равные части и разложила по тарелкам. Она подготовила две кружки — одну синюю и одну зелёную — и потянулась за молоком.
«Опять dimenticato», — сказала Алина, открывая холодильник и разочарованно вздыхая. Молоко закончилось.
Она посмотрела на часы — до времени подъёма оставалось ещё полчаса. Более чем достаточно, чтобы сходить в магазин на углу.
Алина накинула пальто поверх пижамы, надела удобные лоферы и поспешила на улицу. Утро было прохладным и солнечным. В такие моменты она особенно любила свой новый район — тихий, зелёный, с аккуратными домами и ухоженными дворами.
Поворачивая за угол, Алина чуть не столкнулась с высоким мужчиной в дорогом костюме. Оба резко отступили назад, и только тогда она подняла глаза.
«Виктор?» — Алина застыла, не в силах поверить своим глазам.
 
Её бывший муж выглядел постаревшим. Морщины прорезали лоб, у глаз появились «гусиные лапки», а среди тёмных волос поблёскивало несколько седых прядей. Только его самодовольная ухмылка осталась прежней.
«Алина?» — он окинул её взглядом с головы до ног. — «Вот это совпадение.»
«Что ты здесь делаешь?» — Алина инстинктивно сильнее запахнула пальто.
«Дела», — неопределённо махнул рукой Виктор. — «А ты, смотрю, всё ещё преподаёшь?»
Он выделил это слово так, словно это было чем-то постыдным. Алина вздрогнула.
«Я просто вышла за молоком», — сказала она, кивнув на магазин впереди.
«Ну да», — ухмыльнулся Виктор, разглядывая штаны от пижамы, выглядывающие из-под пальто. — «Посмотри на себя. Прошло пять лет, а ты всё такая же неорганизованная. С утра выбегаешь за молоком в пижаме.»
Алина покраснела до самых ушей. Но не от смущения — от злости.
«И что в этом плохого?» — подняла она подбородок. — «В отличие от тебя, мне никому ничего доказывать не нужно.»
«Конечно, конечно», — сказал Виктор, взглянув на неё снисходительно. — «Не злись. Я же говорил тогда, что ты никому не будешь нужна, помнишь? И так и вышло, да? Всё одна.»
Удовлетворённая улыбка расползлась по его лицу.
«Кстати, ты слышала, что моя компания вышла на международный уровень? Я открыл филиал в Европе. Купил дом на побережье. А ты все еще переезжаешь из одной съемной квартиры в другую?»
Неожиданно Алина рассмеялась. Его высокомерие—это отчаянное желание ее задеть—вдруг показалось забавным. Боли больше не было, только легкое изумление от того, что когда-то она любила этого человека.
 
«Знаешь, Витя, — сказала она, вынимая правую руку из кармана пальто, — я никогда не была так благодарна судьбе, как за то, что ты показал мне свое истинное лицо пять лет назад.»
Кольцо с центральным бриллиантом, окруженным мелкими сапфирами, сверкало на ее безымянном пальце. Взгляд Виктора опустился на украшение, и его уверенность пошатнулась.
«Это…?» Он будто потерял дар речи.
«Обручальное кольцо, — с улыбкой сказала Алина. — Уже три года.»
Она достала из другого кармана связку ключей с брелоком известной автомобильной марки и нажала на кнопку. Черный премиальный внедорожник, припаркованный рядом, чирикнул и мигнул фарами.
«Ты думал, что я останусь на улице без тебя?» — улыбнулась Алина. — «Что я буду умолять тебя принять меня обратно?»
Виктор стоял, моргая. Его высокомерие исчезло, уступив место растерянности.
«Я… я рад за тебя», — сказал он, пытаясь вернуть самообладание. — «Так ты нашла какого-нибудь богатого старика?»
«Нет, Витя». — Алина покачала головой. — «Я нашла человека, который видит во мне равноправного партнера. Того, кто поддерживает мои амбиции и радуется моим достижениям. Сейчас я руковожу образовательным центром. У меня есть собственная методика обучения языкам.»
Алина посмотрела на побледневшее лицо бывшего мужа. Затем искренне добавила:
 
«Я никогда не была так счастлива. И благодарна тебе за это. Если бы не твоя измена, я бы продолжала жить чужими мечтами, разрушая себя по кусочкам.»
Виктор переминался с ноги на ногу, явно не зная, что сказать.
«Твой… муж… чем он занимается?» наконец смог спросить он.
«Он замечательный человек», — сказала Алина с улыбкой. — «Заботливый, умный и очень талантливый. И главное — он любит меня именно такой, какая я есть. Даже когда я надеваю пижамные штаны под пальто.»
Она перебросила ключи из одной руки в другую.
«Извини, мне нужно бежать за молоком. Наш завтрак остывает.»
Алина спокойно обошла Виктора, который всё еще стоял как вкопанный, и направилась к магазину. Она шла легко и уверенно—совсем не так, как пять лет назад, когда ушла из их дома, сутулясь и опустив голову.
«Кто он?» — окликнул ее Виктор. — «Чем он занимается?»
Она обернулась, все еще улыбаясь.
«Какая тебе разница? Ты его не знаешь.»
Алина кивнула и вошла в магазин. Было забавно увидеть выражение лица бывшего мужа. Но еще забавнее будет рассказать об этом за завтраком. Она уже представляла, как они смеются вместе над совпадением и над ласковым взглядом напротив, пока она описывает встречу.
Она взяла молоко и добавила еще его любимые круассаны с миндальным кремом.
День начался замечательно.