Вопрос прополз из тёмной кухни: «Катя, нам что есть, мышей?»
Екатерина скинула жёсткие туфли, тупая боль в ноге — напоминание о тяжёлой смене. Жёлтая сумка с продуктами впивалась в её замёрзшие пальцы.
«Ты хотя бы открыл холодильник?» — спросила она, прислонившись к холодной стене.
«Открыл», — раздался глухой ответ. «Там мигающая лампочка и полбанки засохшей горчицы.»
Сергей возник в тусклом коридоре. Его серые спортивные штаны жалко провисали на коленях. Мобильная игра бешено мелькала на экране, отбрасывая болезненный свет на его безразличное лицо.
«Я работаю до восьми, Серёжа», — напомнила она ему без капли сочувствия.
«Я тоже.»
Катя поставила сумку на шкаф и развязала ручки. Внутри — скудная добыча: небольшой кусочек сыра, десяток яиц и творог. Никакого дорогого мяса.
«А где нормальная еда?» — поморщился он, оторвав взгляд от виртуального побоища.
«В магазине.»
Она протиснулась мимо него в ванную, включила ледяную воду, чтобы отогреть руки. Сергей упрямо последовал за ней.
«Я не понимаю шутки», — настаивал он. «Ты жена или как?»
 
«Я жена. А ты, вроде как, муж. Вот и корми себя сам.»
Катя вытерла руки и встретилась с ним взглядом через мутное зеркало. «Вчера было десятое. Зарплата. Где твои восемьдесят пять тысяч рублей?»
Повисла тяжёлая, удушающая тишина, нарушаемая только насмешливым капаньем из крана.
«Я перевёл всё маме», — пробормотал Сергей. «Ей очень нужно застеклить балкон. Сквозняки жуткие.»
Катя медленно обернулась, усталость сменилась недоверием. «Все восемьдесят пять?»
«Бригадиры потребовали аванс.»
Горькая улыбка мелькнула на её губах. «Тогда ужинай на балконе. У Тамары Павловны.»
Сергей залился пятнами. Он со стуком бросил телефон на стол. «Ты скандал устраиваешь из-за колбасы?»
«Я констатирую логический факт», — спокойно ответила Катя, разбивая три яйца на горячую сковороду. Масло зашипело. «Моя зарплата идёт на ипотеку и счета. В семье продукты покупают вместе. Ты оплатил панорамный вид своей мамы.»
Он заговорил о маленькой пенсии матери, игнорируя тот факт, что Катя якобы копила на ремонт их убитой ванной. Когда она села есть одна, Сергей ушёл, хлопнув дверью спальни. Катя жевала молча, сглатывая вязкую, тупую усталость своего брака.
На следующий вечер пришло новое унижение. Катя вернулась домой в удушающем запахе жареного лука. За столом на кухне восседала Тамара Павловна.
«Добрый вечер, Катя», — промурлыкала свекровь, глаза острые и проницательные. «Я пришла проверить своего голодного сына». Она указала на заляпанную жиром кастрюлю, из которой торчали комки переваренных макарон, похожих на бледные щупальца.
Последовавшая ссора была предсказуемой, но изнурительной. Тамара Павловна защищала сыновье почтение, крича о заоблачных ценах на материалы для балкона, намеренно игнорируя, что квартира, в которой они стояли, была полностью оплачена Катей. Когда Тамара наконец вылетела из квартиры, Сергей с радостью наложил себе гору размякших макарон, обозвав Катю «меркантильной стервой».
Они погрузились в холодную войну соседей по квартире, обмениваясь лишь короткими, обрезанными фразами.
 
Окончательный разлом произошёл в пятничный вечер. Возвращаясь домой, Катя почувствовала вибрацию телефона:
Списание: 1250 рублей. Яндекс.Еда
. Ее карта, по-глупому всё ещё привязанная к его приложению, только что оплатила доставку пиццы.
Катя спокойно заблокировала карту. Когда она пришла, Сергей развалился на диване, а рядом лежала жирная коробка от пиццы. После короткого разговора, в котором он пообещал вернуть деньги, у Кати в груди зашевелилось мрачное подозрение.
Катя пошла в спальню и вытащила потрёпанную коробку из-под обуви из шкафа. Это был их оплот — фонд на чёрный день и сбережения на отпуск. Они аккуратно собирали наличные, мечтая о Турции. Внутри должно было быть сто двадцать тысяч рублей.
Катя приподняла крышку. Коробка была болезненно легкой. Внутри лежали две жалкие пятисотрублёвки.
Тупая боль разлилась в животе. Она вынесла пустую коробку в гостиную и бросила её к мужу. Коробка упала с трагическим глухим стуком.
«Где деньги, Серёжа?»
Его лицо стало маской серой паники. Он затараторил о платежах подрядчикам, росте цен на материалы и незапланированном усилении конструкции ради маминого драгоценного балкона.
В Катиной душе что-то окончательно захлопнулось с металлическим щелчком. Он не просто выбрал свою мать — он систематически воровал у собственной жены ради пустого проекта.
 
Когда Катя потребовала, чтобы он собрал вещи, Сергей нагло укрылся за законом. «Половина этой квартиры законно моя,» — усмехнулся он. — «Ты не можешь меня выгнать.»
«Законно тебе принадлежит и половина ипотеки», — парировала Катя ледяным спокойствием. — «Завтра идём к нотариусу. Я выкупаю твою жалкую долю, минус долги за коммуналку. И мы разводимся.»
Этой ночью он спал на диване. Рано утром в субботу, пока Сергей лежал в сонном ступоре, Катя совершила свою тихую компенсацию. В углу стояла его самая ценная вещь: новая игровая приставка, купленная за семьдесят пять тысяч рублей. Катя методично отключила провода, упаковала приставку в рюкзак и вышла в морозное утро.
В десять часов она стояла в ломбарде. Кассир предложил ей сорок пять тысяч. Это было значительно меньше реальной стоимости и намного меньше ста двадцати тысяч, которые Сергей присвоил. Но это была не просто математика; это была поэзия. Это была голая справедливость.
Она подписала квитанцию, взяла пять хрустящих красных купюр и пошла в элитный продуктовый магазин. Она купила отборную говядину, свежие овощи и дорогой крем для лица.
Когда она вернулась, Сергей был в панике. Получив квитанцию из ломбарда, его ярость вспыхнула. Он угрожал полицией, его глаза налились кровью.
Катя ничего не почувствовала. «Пожалуйста», мягко пригласила она. «Расскажи в участке, как ты присвоил деньги жены, а она продала твою игрушку. Сделай себя посмешищем на весь район.»
 
Она бросила ему под ноги огромную клетчатую сумку. Когда он попытался позвать мать на помощь, Катя просто наклонилась к микрофону телефона и спокойно пообещала выбросить его вещи в подъезд, если Тамара Павловна осмелится показаться.
Сломленный её полной невозмутимостью, Сергей отдал ключи. Металл с грохотом ударился о деревянный шкаф. Через сорок минут он вышел за дверь, жалкая фигура, уменьшающаяся в коридоре.
Катя дважды заперла дверь. Тонкая тишина ворвалась в квартиру. Она вошла на кухню и положила премиальную говядину на металлическую сковороду.
Она зашипела, наполнив комнату богатым ароматом свободы. К воскресенью дверь защищал новый тяжёлый, непробиваемый замок. Сидя у окна с чашкой горячего чая, наблюдая, как снег покрывает город, Катя удалила его угрозы. Она потеряла деньги, но откупилась за покой. Тишина была великолепна.
Она медленно, осознанно сделала глоток из своей любимой чашки с котом, позволяя теплу растекаться по груди. Лютый январский мороз за окном резко контрастировал с вновь обретённой, яркой независимостью. Впереди были изнурительные суды и бесконечная бумажная волокита, но в этот единственный, кристально чистый миг это не имело значения. Катя, наконец, была дома.