В комнате пахло старым деревом, лаком и едва уловимой затхлостью старой ткани. Марина любила этот запах. Он означал покой, работу и отсутствие живых людей, которые, в отличие от её подопечных, всегда чего-то требовали.
Она аккуратно открывала грудную полость антикварного автомата—механической куклы XIX века, изображающей пианистку. Шестерёнки внутри заржавели, а пружина ослабла. Марина реставрировала редкие механизмы—высокоспециализированная профессия, требующая терпения снайпера и рук хирурга.
Тишина, густая как кисель, была разрезана звонком в дверь. Это был не вежливый звонок, а требовательный, будто кто-то снаружи пытался продавить кнопку насквозь стену.
Марина вытерла испачканные в масле пальцы об тряпку и нахмурилась. Она никого не ждала.
Они стояли на пороге.
Галина Игнатьевна, мать мужа Марины, Евгения, и Людмила, его сестра.
Свекровь была полная женщина с лицом, напоминающим сдобную булочку, забытуую в духовке. Она осмотрела коридор мастерской—переделанной квартиры на первом этаже—с отвращением санитарного инспектора.
Людмила, худая молодая женщина, у которой рот всегда был приоткрыт, жевала жвачку и смотрела в телефон.
«Ну здравствуй, работница,» — сказала Галина Игнатьевна, входя без приглашения. Сразу же смахнула невидимую пылинку с рукава пальто. «Всё куколками играешь? А мой сын, между прочим, горбатится на двух работах.»
«Здравствуйте. Женя работает на одной работе. Он арборист, и ему это нравится. Что вы тут делаете?»
Марина не предложила им чаю. Она осталась стоять в дверном проёме, ведущем в мастерскую, преграждая им путь.
«У нас к тебе дело,» — пробормотала Людмила, убирая телефон. «Маме стыдно сказать, так что я скажу прямо. Мне надо открыть студию. Я прошла курсы и стану грумером и психологом для элитных собак. Это гениальная идея.»
«И?» — Марина скрестила руки.
«Что значит, ‘и’? — Галина Игнатьевна шагнула вперёд, отодвинув дочь. — Квартира твоей бабушки Яринны практически пустует. Старушка всё равно круглый год на даче отсиживается. Люське негде жить. С парнем рассталась, вернулась к нам, а у нас тесно. Пусть бабушка оформит квартиру на тебя дарственной, а ты потом переоформишь её на Люську. Или продадим и дадим Людочке деньги на старт.»
«Бабушке восемьдесят лет. Она живёт на даче только летом. Эта квартира—её дом.»
« Да ладно тебе!» — Людмила отмахнулась. — «Можно отправить её в дом престарелых. Там за ней будут ухаживать и кормить. Женя сказал, что ты добрая и что ты что-нибудь придумаешь.»
«Женя такого никогда не говорил», — огрызнулась Марина. — «Я не лезу в твою квартиру, так что держись подальше от моей! И отпусти руки от бабушкиной квартиры тоже.»
Галина Игнатьевна покраснела. На лице выступили пятна, и оно стало похоже на порченую колбасу.
«Как ты смеешь так говорить с матерью, маленькое пугало? Мы пришли к тебе как цивилизованные люди, а ты… Твоя жадность тебя погубит, Марина. Запомни мои слова: останешься одна со своими механическими уродами.»
Они ушли, хлопнув дверью так сильно, что с полки упала фарфоровая кукольная голова и разбилась на куски.
Марина посмотрела на осколки. Ей было не жалко куклу.
Она поняла одну вещь совершенно ясно: война объявлена.
Галина Игнатьевна сидела в своем кабинете, который напоминал склеп, украшенный искусственными цветами.
Должность заведующей кладбищем научила её двум вещам: живые куда слабее мертвых, и на каждой трагедии можно заработать.
Напротив неё сидела Тамара, давняя подруга, а заодно бухгалтер той же организации. Тамара курила электронную сигарету, выпуская кольца пара к потолку.
«Она тебе квартиру не отдаст, Галя», — прохрипела Тамара. — «В её глазах что-то есть… Они как стекло. Я видела её на свадьбе. Она была похожа на манекен.»
«Она отдаст её нам. У неё не будет выбора». — Галина сломала карандаш пополам. — «Я поговорю с Женькой. Он мягкий, как воск. Скажу, что у меня проблемы с сердцем и высоким давлением, и что Людочка на грани нервного срыва. Он любит мать. А эта… эта проклятая реставраторша. Кем она себя возомнила?»
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Евгений. На нём была рабочая одежда, пахнущая бензином и смолой. Он был высокий и крепкий, но в его глазах было виноватое выражение, которое появлялось всякий раз при встрече с матерью.
«Ты звонила и сказала, что это срочно. Что случилось?»
«Ой, сыночек…» — Галина тут же прижала руку к груди, сменив маску тирана на страдальческую. — «Мне очень плохо, Женя. У меня болит сердце. Всё из-за твоей… жены.»
Евгений нахмурился, вошел в кабинет и сел на край стула.
«Что сделала Марина?»
«Она выгнала меня и Люсю! Мы просто пришли к ней в гости. Принесли торт и хотели поговорить о жизни. А она назвала нас попрошайками и выгнала! Ты представляешь, она назвала твою сестру нищенкой!»
Тамара поддержала рассказ, кивая так энергично, что если бы её сигарета давала пепел, тот бы рассыпался по всему столу.
— Женя, — продолжила Галина, понизив голос до шепота, — Люсье негде жить. Моя двухкомнатная квартира тесная, а твой отец так храпит, что я не могу спать. А у бабушки Марины в центре города трёхкомнатная квартира, пылится без дела. Поговори с женой. Попроси, чтобы твою сестру пустили туда пожить временно. Всего на год-другой. Старухе сейчас всё равно. Она уже одной ногой… ну, ты понимаешь. Мы ей даже хорошее место здесь нашли.
Евгений сжал колени большими руками.
— Мам, квартира принадлежит Ярине Андреевне. Марина не имеет права решать… —
— Причём тут права? Мы семья или нет? — потребовала Галина, забыв про свой якобы больной сердце. — Ты подкаблучник, Женя! Она тебя вокруг пальца обвела! Смотри, потом пожалеешь. Всё отдаст какому-нибудь обществу защиты тараканов, а ты останешься на улице.
Евгений встал. В офисе было душно, всё было пропитано запахом похоронных венков и дешёвых духов.
— Я поговорю с ней, но давить не буду.
— Да, поговори с ней, — прошипела Галина ему вслед.
Когда дверь закрылась, Галина усмехнулась и вытащила папку из ящика стола.
— Тамара, позвони нашим. Скажи, пусть напугают старуху на даче. Осторожно — ничего противозаконного. Только чтобы она поняла, что одной там жить опасно. Сама в город вернётся. А мы скажем: “Ой, квартира уже занята, но мы поможем тебе устроиться в прекрасный дом престарелых.”
В субботу Марина навестила бабушку.
Несмотря на возраст, Ярина Андреевна была крепкой женщиной с прямой спиной и взглядом, от которого когда-то дрожали крановщики на стройке, где она проработала сорок лет.
Дача была окружена зеленью. Марина любила проводить там время, но в тот день идиллию нарушил рёв мотора.
К воротам подъехал красный кроссовер. Сначала выскочила Людмила, за ней — её подруга Света, молодая женщина с перекачанными губами и взглядом хищной рыбы.
К удивлению Марины, вслед за ними вышел Евгений. Он выглядел растерянным.
Марина вышла на крыльцо, вытирая руки полотенцем.
— Гости? Без звонка?
— Мы привезли мясо для шашлыка! — закричала Людмила, открывая багажник. — Марина, не хмурься. Мама сказала, надо помириться.
Евгений подошёл к жене и попытался её обнять, но Марина отошла.
— Ты их сюда привёл?
— Марина, они просто хотели отдохнуть. В чём проблема? Участок большой.
— Это бабушкино.
Ярина Андреевна вышла из дома, опираясь на трость с резной львиной головой.
— Тихо, все, — сказала она мягко, но с такой властью, что Людмила, уже начавшая раздувать угли в мангале, застыла.
— Кто разрешил?
«Бабушка, что случилось?» — протянула Света. «Мы будем хорошо себя вести. Кстати, здесь потрясающе. Если снести баню и убрать эти грядки, здесь можно построить бассейн. Люся, это было бы отличное место для вечеринки.»
Марина снова почувствовала, как в ней закипает злость.
Они уже всё решили. Уже делили шкуру неубитого медведя прямо на глазах у живой хозяйки.
«Вон,» — сказала Марина.
«Женя, скажи ей хоть что-нибудь!» — взвыла Людмила. «Мы потратили пять тысяч рублей на мясо!»
Евгений замялся, посмотрев сначала на сестру, потом на жену.
«Марина, пусть уже готовят это мясо, раз пришли. Мы же не можем просто их выгнать.»
«Можем и должны,» — вмешалась Ярина Андреевна. «Они сюда больше никогда не придут. Женя, если ты мужчина, увози отсюда весь этот цирк.»
Людмила бросила шампуры на землю.
«Вот так значит? Вы обе ведьмы! Мама была права — вам лечиться нужно! Электрошоком! Слышишь, старая? Всё равно скоро сдохнешь! Думаешь, квартиру в могилу утащишь?»
Марина подошла вплотную к Людмиле. Людмила была выше, но отступила назад.
«Скажешь ещё хоть слово,» — тихо сказала Марина, — «и я воткну этот шампур туда, где ваши ‘элитные собаки’ хвосты носят.»
«Ты ей угрожаешь?» — завизжала Света, всё снимая на телефон. «Это уголовное преступление!»
Евгений, наконец, пришёл в себя.
Он посмотрел на лицо жены. Оно было совершенно белым, спокойным и страшным.
Потом он посмотрел на лицо сестры, искажённое жадностью и злобой.
«Садись в машину,» — хрипло сказал он.
«Что?» — Людмила уставилась на брата.
«Я сказал, в машину! Быстро!»
Скандал закончился. Они уехали, оставив рассыпанный на газоне уголь и чувство мерзкой грязи, которую водой не смоешь.
Прошло две недели.
Ярина Андреевна вернулась в город на обследование в поликлинику. Марина собиралась навестить её этим вечером, но звонок бабушки застал её в метро.
«Мариша, они пытаются вломиться», — сказала бабушка, голос у неё был напряжён. «Галина и какой-то мужчина. Говорят, что я им квартиру залила, требуют открыть дверь. Но здесь всё сухо.»
Марина выскочила на следующей станции и поймала такси. Всю дорогу она молилась, чтобы пробки рассосались.
Злость внутри неё превращалась во что-то другое.
Когда она поднялась на этаж, там были Галина Игнатьевна, Людмила и здоровяк в рабочей одежде—явно лжесантехник—стучали в дверь.
«Открывай, старая карга! Сейчас вызовем аварийку!» — закричала Галина.
Соседи испуганно подглядывали в глазки дверей, но никто не выходил.
Марина подошла сзади. Она не закричала. Просто пинком отшвырнула сумку Галины, лежавшую на полу.
«Отойдите от двери.»
Галина обернулась. Её лицо расплылось в фальшивой улыбке человека, уверенного, что уже победил.
«О, посмотри, кто пришёл. Твоя бабушка нас заливает! Мы пришли составить официальный протокол. Потом мы подадим в суд, и квартиру заберут за долги. У меня всё уже устроено, девочка. Тамара уже подготовила документы.»
«Здесь сухо», — сказала Марина, кивая в сторону коридора.
«Единственное сухое место — у тебя в голове», — усмехнулась Людмила. «Слушай, почему бы тебе не уйти добровольно? Мы сейчас срежем замки.»
Мужчина включил болгарку. Визг инструмента прорезал воздух.
В этот момент двери лифта открылись, и Евгений вышел. Он пошёл за женой, почувствовав неладное после звонка бабушки.
«Что вы, чёрт возьми, делаете?» — рявкнул он.
«Сынок!» — Галина бросилась к нему. «Спаси нас! Старуха сошла с ума. Открыла газ и воду, хочет нас убить! Мы спасаем дом!»
Евгений посмотрел на мать.
Впервые за тридцать лет он увидел её такой, какая она есть на самом деле.
Не как заботливую мать, а как жадную женщину, обезумевшую от уверенности, что ей всё можно,—женщину, готовую переступить через родных ради нескольких квадратных метров.
«Уходи», — сказал он.
«Кого ты выгоняешь? Собственную мать?» — Галина подняла руку, чтобы ударить его, как делала всегда.
Но Евгений перехватил её запястье.
«Я сказал — уйди. И забудь мой номер телефона.»
«Мелкий ублюдок…» — прошипела она. «Люся, звони в полицию. Скажем, что нас избили!»
Последняя стычка произошла там, где никто не ожидал.
Через месяц Марина проводила крупную выставку восстановленных кукол и автоматов. Это было важное событие с участием спонсоров, коллекционеров и журналистов.
В центре галереи стояла Марина в чёрном платье, принимая поздравления. Рядом был Евгений, держа её за руку.
Бабушка Яринна сидела тут же в кресле, гордо опираясь на трость.
Вдруг входные двери распахнулись.
Охрана не успела среагировать. Две женщины ворвались внутрь, расталкивая гостей.
Это были Галина и Людмила.
На Галине была нелепая шуба, на Людмиле — рваные джинсы. Они выглядели пьяными — не от алкоголя, а от собственной наглости и желания уничтожить Марину, растоптать её и вывалять в грязи.
«Вот она! Мошенница!» — закричала Галина на весь зал, перекрывая тихую музыку. «Добрые люди! Она украла квартиру у старушки, околдовала моего сына и выгнала мать из дома!»
Гости замерли. Камеры обратились к двум скандалисткам.
«А эти куклы сделаны из трупов!» — заверещала Людмила. Она схватила бокал со стола и бросила его на пол. Осколки разлетелись во все стороны.
Евгений двинулся к ним, но Марина остановила его жестом.
Она отпустила руку мужа.
Её лицо стало спокойным—ужасное спокойствие хищника, готовящегося нанести удар.
Не говоря ни слова, Марина подошла к свекрови.
«Что ты смотришь?»—запнулась Галина, увидев взгляд в глазах невестки.
В них не было ни страха, ни стыда.
В них была только тьма.
Марина подошла вплотную к Галине и, не отводя рук, схватила её дорогую шубу спереди. Ткань затрещала в её хватке.
Марина была реставратором. Её пальцы могли гнуть проволоку и часами удерживать тяжёлые детали.
«Отпусти меня!»—завизжала Галина.
«Заткнись»,—тихо сказала Марина.
Затем она так сильно потрясла тяжёлую женщину, что у Галины лязгнули зубы.
Людмила бросилась на помощь матери, подняв руку с длинными ногтями.
Не отпуская Галину, Марина схватила запястье золовки другой рукой и выкрутила его с профессиональной точностью механика, разбирающегося в суставах.
Людмила завыла.
«Вы хотели шоу?»—громко сказала Марина, чтобы её услышал весь зал. Её голос прозвучал по комнате. «Хотели внимания? Получите.»
Она дёрнула шубу Галины так резко, что пуговицы разлетелись по паркету, словно пули.
Свекровь потеряла равновесие. Запутавшись в шубе, она рухнула на пол, оголив поднявшуюся юбку и толстые ноги в эластичных колготках.
Это было не просто падение.
Это было свержение идола.
Людмила попыталась схватить Марину за волосы, но Марина использовала её инерцию, чтобы столкнуть её прямо на мать.
Две вопящие женщины корчились на полу среди битого стекла и рассыпанных пуговиц.
«Вы—грязь»,—произнесла Марина, выделяя каждое слово, стоя над ними. «Жадная, глупая грязь. Я терпела вас ради Жени. Но теперь всё кончено.»
Она взяла со стола кувшин с водой и, не раздумывая, вылила его содержимое на них.
Вода смыла их макияж, превратив лица Галины и Людмилы в маски клоунов из фильма ужасов.
«Убирайтесь отсюда, пока я не вынесла вас, как мусор»,—рявкнула Марина.
Это был не визг истеричной женщины. Это был рык зверя, защищающего свою территорию.
Галина, промокшая и растрёпанная, с разорванной блузкой, смотрела на невестку.
В её глазах застыл звериный ужас.
Она всегда считала Марину безобидной мышкой, одной из тех интеллектуалок, которые и мухи не обидят.
Она и представить не могла, что в этой «мышке» живёт монстр, способный на физическое насилие.
Её мир—мир, в котором она всегда была главной,—рухнул.
Света и ещё несколько подруг Людмилы, пришедшие поддержать скандал, увидев происходящее, начали отступать к выходу, пытаясь слиться со стенами.
Они разбежались, как крысы с тонущего корабля, бросив свою «капитаншу».
Евгений подошёл к жене.
Он не помог матери подняться.
Вместо этого он встал рядом с Мариной, плечом к плечу.
«Охрана», спокойно сказал он. «Вынесите этот мусор.»
Скулить и поддерживая друг друга, Галина и Людмила поползли к выходу под презрительными взглядами светской публики, которая с энтузиазмом всё снимала на свои телефоны.
Они больше не были ни жертвами, ни борцами за справедливость.
Они были жалкими, промокшими, униженными хулиганками.
Марина поправила волосы, глубоко вздохнула, отпустила остатки злости и повернулась к гостям.
«Пожалуйста, простите за представление. Это была аллегория под названием ‘Борьба чистого искусства с обыденной варварством’. Продолжим.»
Зал взорвался аплодисментами.